Det er noe «je ne sais quoi» med Pedro Pascal. Helt siden han fikk sitt gjennombrudd med den ypperlige TV-serien Narcos i 2015 har han blitt en av våre yndlingsskuespiller. Han klarer kunsten å både spille en ordinær rolig mann og en nådeløs kriger.
Blant de mange aldrende actionfilmskuespillerne seiler Pascal i en alder av 50 år som en slags reddende Messias. Det er kanskje derfor du først har sett ham i mindre roller i påkostede actionfilmer som Kingsman: The Golden Cirle (2017), The Equalizer 2 (2018), Triple Frontier (2019) og Wonder Woman 1984 (2020). Gi en rolle til Pedro Pascal og du har en hott film.Og det er det Hollywood gjør. I sommer spiller han hovedrollen i superheltfilmen The Fantastic Four: First Steps som følges av en rekke Avengers-filmer. Mange mener at Hollywood-eventyret tok av med sci-fi serien The Mandolorian (2019), men han ble for alvor allemannseie i den genierklærte og høyaktuelle TV-serien The Last of Us i 2023.
En ny stor rolle
Vil du se Pascal i hans virkelig store actionrolle er det som general Acacius i Ridley Scotts Gladiator II (2024). Ettersom Gladiator II er en direkte oppfølger, er et gjensyn med førstefilmen Gladiator (2000) påkrevd. Seriens første film utspiller seg i det store romerske riket i år 180 som er i stadig utvidelse. Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) er Romas største og mest suksessrike general og er nå i ferd med å erobre Germania. Filmens anslag er et mektig slag i et skogsområde. Det er pompøse uniformer, utallige statister, pil og bue, sverdkamper og katapulter med ildsprutende oljekrukker. Det er episk kamp som tok hele 20 dager å spille inn og hvor etterdønningene er en slagmark gjennomtrukket av blod. Etter slaget ønsker Maximus bare å komme seg hjem til sin kone og sønn, men keiser Marcus Aurelius anser ham som sønnen han aldri fikk. Maximus er ikke fordrevet av politikk og Aurelius vil kun det beste for Roma.
«Gladiator II» – Storslagent dypdykk i menneskelig maktbegjær – CINEMA
Sjalusi og maktkamp mellom Maximus og den virkelige, men korrupte sønnen Commodus (Joaquin Phoenix), eskalerer. Det hele fører til at Maximus ender opp som slave og Gladiator under en feiring med 150 dagers død og underholdning i Colosseum. Maximus er innbitt på hevn samtidig som han trer frem som den store gladiatoren. Etter Braveheart (1995) var Mel Gibson naturligvis ønsket i rollen, se bare på Maximus sin tale til sine medkrigere i filmen. Heldigvis falt valget på en yngre Crowe som ble synonymt med en filmatisk gladiator. Den ble filmet på eksotiske steder rundt omkring i verden, uten dataeffekter. Antallet statister er skyhøyt og gladiatorenes kampbekledning er kreativ og heftig. Filmen var langt fra noen klassisk sverd- og sandalfilm. Den var en herlig modernisert kombinasjon av 1980-tallets Conan (1982) og Mad Max Beyond Thunderdome (1985). Samtidig var den storslått og appellerte til et yngre publikum.
Hevn og ære
Gladiator oset testosteron med sine hjelmer, våpen, hevn, kampen om ære og den for å vinne folket og frihet. Den første filmen ble avsluttet på melankolsk og poetisk vis. Til tross for at Maximus var den store helten og publikum krevde fortsettelse, tilrettela ikke historien til noen oppfølger. Det tok 24 år og en ny film trengte en erstatter for Maximus. Gladiator II tar opp historien 16 år etter førstefilmen og nå styres den fortapte byen Roma av tyrannene Geta og Caracalla. Som en repetisjon av førstefilmen åpner også andrefilmen med et mektig slag. General Acacius (Pedro Pascal) leder det romerske angrepet på afrikanske Numedia. Med sin armada inntar han byen, kjemper til den siste kriger er nedkjempet og tar de gjenlevende menn til fanger. En av krigerne Hanno (Paul Mescal) ender opp hos slavedriveren Macrinus (Denzel Washington) som ser hans potensial og trener han opp til å bli en Gladiator.
The Last of Us – Du rekker å se sesong 1 på nytt! – CINEMA
Det er et likedan mektig og episk kamp som vektlegger rå styrke og raseri. I The Last of Us fungerer Pascals rolle både som en trygg farsrolle og en nådeløs og ustoppelig kamphane. I Gladiator II er han først og fremst en ustoppelig kriger og styrker sin posisjon i Hollywood! Slik datidens publikum fikk blod og vold fra gladiatorer i arenaen, serverer Scott store doser voldeligheter til dagens filmpublikum. I store trekk kan andrefilmen både sees på som en oppfølger og en gjenfortelling. Connie Nielsen og hennes karakter Lucilla bygger bro mellom filmene. Hun er nå sammen med general Acacius (Pascal). Slåsskjempen Hanno etableres fra starten av, først med vrede, deretter hevn. Helten må gjennom mange av de samme hindringene som i førstefilmen og har en lignende drivkraft. Andrefilmens fremdrift ligger i Hannos bakgrunn og hans skjulte drivkraft. Men filmen stjeles av Pascal.
Framsynt regissør
Regissør Scott har teft for detaljer og krydrer med små innklippsbilder som sjelden får plass i slike filmer. Slik føyer den seg i en sømløs overgang fra førstefilmen. Det er en ny manusforfatter med David Scarpa som skrev Napoleon (2023) for Scott. Også komponist Hans Zimmer er erstattet med Harry Gregson-Williams, men andrefilmen byr på flere og mer spektakulære kamper og nye vesener. Alt som foregår i arenaen skal overgå det fra første film i innovativ form med drapsaper, en nesehornridende kriger og blodtørstige haier. Filmen går nye veier og det er tøft!
Dessuten var den frittalende regissøren fremsynt med tyrannene Geta og Caracalla og den tapte byen Roma. Det er både konspirasjoner og komplott. Maktkamper utspilles blant politikere, senatet, keisere og andre som mener de har hevd. Etter 100 dager med en ny amerikansk president speiler filmen dagens USA på fiffig vis, enda mer nå enn da filmen ble satt opp på kino i november 2024. Karakteren Macrinus (Washington) er basert på en faktisk historisk figur. Og ifølge Scott er han som en moderne politiker med ambisjoner om tronen, men ikke ulikt Donald Trump skaper han kaos.
Gladiator II er ute på Blu-ray og 4K.