Will Smith (56) har holdt en lav profil etter den beryktede ørefiken han ga Chris Rock under Oscar-utdelingen i 2022. Nå bryter han stillheten – og forteller om tiden etter at hele Hollywood snudde ryggen til ham.

– Jeg tok en sterk, ærlig titt på meg selv, sier Smith i et nytt intervju med BBC Radio 1Xtra.

Det er tre år siden skandalen som rystet filmverdenen: Under direktesendingen av Oscar-showet gikk Smith opp på scenen og slo komikeren Chris Rock etter en spøk om kona Jada Pinkett Smith, som lider av hårsykdommen alopeci.

Hendelsen ble raskt et globalt viralt fenomen. Konsekvensene var umiddelbare og harde: Smith ble utestengt fra Oscar-akademiet i ti år, og en rekke Hollywood-prosjekter ble lagt på is. Skuespilleren selv beskrev opptrinnet som «chockerende, smertefullt og utilgivelig».

– For første gang i karrieren min ble jeg tvunget til å håndtere andres skuffelse og sinne mot meg. Det hadde jeg aldri opplevd før. Mitt avhengighetsforhold til andres godkjenning måtte bort – og det var brutalt, sier han i intervjuet.

Mørket ble til musikk

I kjølvannet av hendelsen trakk Smith seg tilbake fra rampelyset og startet en prosess med dyp selvrefleksjon. Denne prosessen har ført til at han nå – 20 år etter sitt forrige album – er tilbake med ny musikk.

– Det var som å løfte et lokk av en brønn. Jeg oppdaget sider ved meg selv jeg aldri hadde sett før. Det var skremmende i starten, men det førte til ny energi og kreativitet, sier han.

Albumet, som har fått tittelen «Based on a True Story», ble lansert tidligere i år. Smith rådførte seg blant annet med stjerner som Jay-Z og Kendrick Lamar i arbeidet med prosjektet.

– Kendrick sa jeg måtte si det jeg alltid har vært redd for å si. Jay-Z sa at hvis jeg ikke kan være ærlig, bør jeg ikke gjøre det i det hele tatt.

Will Smith slo gjennom som rapper allerede på slutten av 80-tallet, og fikk hits som «Gettin’ Jiggy Wit It» og «Miami» på 90-tallet. Men etter skandalen har han møtt sin tøffeste kamp – ikke mot kritikere, men mot seg selv.

– Jeg er ikke stolt av det jeg gjorde. Men jeg prøver å vokse, og bruke det til å bli et bedre menneske, sier han.

FAKTA: Will Smiths Oscar-skandale

• Skjedde 27. mars 2022

• Chris Rock vitset om Jada Pinkett Smiths hårløse hode

• Smith slo Rock på scenen

• Ble utestengt fra Oscar-akademiet i ti år

• Trakk seg fra flere filmprosjekter

• Har nå gitt ut sitt første album på 20 år