Han dukket opp i den første teasertraileren og fikk fansen til å sperre opp øynene. Men når Marvel nå slipper storfilmen The Fantastic Four: First Steps, er John Malkovich fullstendig borte fra rulleteksten.
Det er Variety som først meldte at Malkovichs rolle som skurken Red Ghost – opprinnelig ment som en del av åpningssekvensen i filmen – er blitt klippet ut i sin helhet.
– Det var en hjerteskjærende avgjørelse, sier regissør Matt Shakman i et nytt intervju.
Kjent Marvel-skurk – og superapene hans
Malkovich, kjent fra filmer som Con Air, Burn After Reading og selvironiske Being John Malkovich, skulle spille Ivan Kragoff – også kjent som Red Ghost – en av Marvel-universets eldste og mest bisarre fiender. I tegneseriene leder han en gruppe genetisk muterte aper i kamp mot The Fantastic Four.
– Vi bygget en retro-futuristisk 60-tallsverden og forsøkte å balansere introduksjonen av flere skurker, etableringen av vår superheltfamilie, og i tillegg plante frøene til en langt større fortelling. Til slutt måtte vi bare prioritere, forklarer Shakman.
Fullpakket superheltfilm
Malkovichs fravær kan kanskje forstås når man ser på rollegalleriet. The Fantastic Four: First Steps introduserer ikke bare Marvels første familie i MCU – spilt av Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn og Ebon Moss-Bachrach – men inkluderer også profiler som Julia Garner, Ralph Ineson, Natasha Lyonne, Mark Gatiss og Paul Walter Hauser.
Filmen setter heltene opp mot Galactus – en planetspisende romgud – og hans gåtefulle budbringer, Silver Surfer.
Et personlig tap
Avgjørelsen om å kutte Malkovich skal ha vært ekstra tung for regissøren, som tidligere jobbet med ham på debutfilmen Cut Bank i 2014.
– John er en av våre største skuespillere. Å ikke ha ham med i den endelige versjonen føles virkelig som et tap, sier Shakman.
Premiere 23. juli
The Fantastic Four: First Steps har premiere på norske kinoer 23. juli, og markerer starten på en ny epoke i Marvels filmunivers.
Om Malkovich får sjansen til å returnere som Red Ghost i en fremtidig film? Marvel holder kortene tett til brystet – som vanlig.