Kidnappede barn med overnaturlige evner. Et hemmelig institutt drevet av nådeløse voksne. Og en forfatter som vet nøyaktig hva du er redd for.

HBO Max: Nå har Stephen King gitt grønt lys til en ny, mørk TV-serie basert på hans bokunivers – og han liker det så godt at han skulle ønske han hadde skrevet det selv.

I en mørk korridor et sted i USA våkner 12 år gamle Luke Ellis. Han har blitt bortført. Foreldrene er borte. Utenfor rommet hans høres barnestemmer. Noen gråter. Noen hvisker. Alle har én ting til felles: spesielle evner.

Slik begynner The Institute, Stephen Kings roman fra 2019 – og nå en ny TV-serie fra regissør Jack Bender og manusforfatter Benjamin Cavell. Serien er tilgjengelig på HBO Max, og forteller historien om barn med mentale krefter, som holdes fanget og brukes til ukjente – og uhyggelige – formål.

Et mørkt eventyr for vår tid

Historien om The Institute er på mange måter klassisk King: vanlige barn i uvanlige situasjoner, småby-Amerika med et dystert bakteppe, og det gjennomgående spørsmålet: Hva skjer når makt brukes uten moral?

– Det er ikke vampyrer eller spøkelser som skremmer mest hos King. Det er mennesker med makt – og hva de gjør med den, sier manusforfatter Cavell i et intervju med spanske El Pais.

Han har tidligere stått bak The Stand og The Outsider – og har utviklet en forståelse for hva som fungerer når Kings litterære verden skal overføres til skjerm.

Hvordan adapterer man en mester i det indre mørke?

Stephen King er en av de mest adapterte forfatterne i moderne historie. Likevel har ikke alt vært suksess. Mange mener TV og film har gjort urett mot dybden i bøkene hans.

– Det vanskeligste med å adaptere en hvilken som helst Stephen King-historie, er at han er en fantastisk forfatter når det gjelder karakterenes indre liv, fremhever Cavell til El Pais.

– Du får tilgang til deres mørkeste, dypeste og mest hemmelige følelser. Det fungerer veldig godt i en bok, men hvordan eksternaliserer man det på skjerm? Det er det store spørsmålet.

Barn med evner – og traumer

I The Institute er hovedpersonene barn – men det betyr ikke at serien er laget for barn. Tvert imot. Dette er en fortelling om tap, eksperimenter, kontroll og selvstendighet.

Luke Ellis, spilt av Joe Freeman, er et barn med telekinese – evnen til å flytte objekter med tankene. På instituttet møter han andre med lignende evner, men også dype traumer.

– Vi castet eldre barn enn i boka for å finne de som kunne bære det emosjonelle ansvaret, sier regissør Jack Bender. – Barna er hjertet i denne historien. De måtte kunne vise smerte og kampvilje – samtidig.

Barna gråter, ja. Men de kjemper også tilbake.

Ingen voksne helter

En viktig forskjell fra mange andre serier med barn i hovedrollene – som Stranger Things eller Wednesday – er at barna i The Institute er helt alene.

– Her er det ingen voksne superhelter som kommer og redder dem. De må redde seg selv, sier Cavell.

Historien handler ikke bare om det paranormale, men om motstand. Om barn som tvinges til å forstå verden før tiden. Og om hva som skjer når de voksne ikke kan stoles på.

King er med – og han liker det

Stephen King selv har hatt en uvanlig høy grad av involvering i denne serien. Regissørene forteller at han både leste og kommenterte manus – og ikke minst: ga grønt lys med stor entusiasme.

– Han sa rett ut at han likte ideene våre så godt at han skulle ønske han hadde skrevet dem selv, sier Bender. – Når Stephen King sier det, vet du at du gjør noe riktig.

King har også gått med på å bli kreditert som utøvende produsent – noe han sjelden gjør.

Det virkelige monsteret er menneskelig

I The Institute spiller Mary-Louise Parker den brutale instituttlederen. Hun representerer det som ofte er Kings største skrekk: ikke det overnaturlige, men det administrative, byråkratiske, menneskelige mørket.

– Hun er et symbol på hvordan folk kan rettferdiggjøre nesten hva som helst, sier Bender.

Kritikken av makt og kontroll er tydelig. Dette er ikke bare skrekk for skrekkens skyld. Det handler om systemer, om voksenverdenens svik – og om hvordan barn bærer konsekvensene.

2025: Et King-år uten like

2025 ser ut til å bli et rekordår for Stephen King på skjerm. Fire filmer er ventet å ha premiere:
The Monkey
The Running Man
The Life of Chuck
The Long Walk

I tillegg er Carrie på vei tilbake som TV-serie, med The Haunting of Hill House-regissør Mike Flanagan bak spakene.

King er 77 år gammel, men aktuell som aldri før.

– Han skriver historier som føles ekte, selv når de handler om det overnaturlige, sier Bender. – Han minner oss om redsler vi aldri helt vokser fra.