Batman blir azteker i ny storfilm – nå anklages Warner Bros. for å spre «den svarte legenden» om spanjolene.

Warner Bros. Animation slapp traileren til Aztec Batman: Clash of Empires under San Diego Comic-Con, og den tar Batman med til nye steder. Nærmere bestemt hoffet til aztekerkong Moctezuma II.

Superhelten Batman har tidligere blitt gjenfødt som både samuraikriger, ridder og sovjetisk anarkist. Nå tar han på seg kappe og maske i en helt ny setting – som aztekisk hevner i Mexicos dramatiske kolonitid. Men det som skulle være en kreativ nytolkning, har utløst sterke reaksjoner i Spania.

Den kommende animerte filmen Aztec Batman: Clash of Empires skaper splid før den i det hele tatt har nådd kinolerretet. Etter at traileren ble sluppet forrige helg, har sosiale medier kokt over av kritikk: Filmen anklages for å være «hispanofobisk», for å «spre den svarte legenden» og for å fremstille spanske conquistadorer som onde karikaturer.

– Hva i all verden er denne hispanofobiske dritten som misjonerer britiske synspunkter med Batman-logoen? Warner og DC kan dra til helvete, skriver én bruker på X i et innlegg som har fått bred oppmerksomhet.

Batman møter Hernán Cortés

Filmen er regissert av meksikanske Juan José Meza-León og produsert av Ánima og Warner Bros. I traileren ser vi den unge aztekeren Yohualli Coatl bli vitne til at faren hans blir drept av Hernán Cortés – fordi han nekter å røpe inngangen til Tenochtitlán. Inspirert av den meksikanske flaggermusguden Camazotz, sverger Yohualli hevn og blir Batman.

Den spanske erobreren Cortés blir i filmen forvandlet til skurken «Two-Face», og en Joker-lignende figur dukker opp som besatt prest. For enkelte kritikere er dette et tegn på at filmen fremmer en forenklet, demoniserende versjon av spansk historie.

– Ikke historieundervisning

Warner Bros. og filmskaperne selv avviser kritikken.

– Filmen er ment som underholdning, ikke som historisk undervisning, sier en av produsentene.

Tegneseriekunstneren Bernardo Fernández, også kjent som Bef, understreker at dette er en sjangerfilm med klare helte- og skurkeroller.

Uenighet om virkelighetsbilde

I Spania etterlyser kritikere mer nyansering, og peker på at filmen ignorerer de komplekse alliansene mellom aztekere og andre urfolk – og mellom urfolk og conquistadorer. En scene i traileren antyder dette, men mange mener det ikke er nok.

Men flere meksikanske kunstnere mener filmen snarere er en kulturell kommentar enn et politisk manifest.

– Dette er en populærkulturell tolkning, ikke en historieoppgave. Det er en kreativ måte å trekke superheltsjangeren inn i meksikansk mytologi, sier serieskaper Jorge Magallón, kjent som Heretto Dos.

Han legger til at meksikansk kultur i seg selv er en blanding av spansk og urfolkstradisjoner.

Det er økende følsomhet rundt hvordan Spania fremstilles i kolonitiden. Lignende reaksjoner kom i 2023 etter en episode av Marvels What If…?, hvor en ung Mohawk-kvinne flykter fra spanske conquistadorer.

Både Bef og Heretto Dos mener at det ikke finnes noen utbredt naturalisering av den såkalte «svarte legenden» blant meksikanere, og de tror heller ikke at filmen påvirker den historiske forståelsen i særlig grad, sier de til spanske El Pais:
«Blant vanlige meksikanere kan jeg ikke huske at noen har følt seg fremmedgjort fra den spanske arven. Meksikansk kultur er i stor grad spansk, men også sterkt preget av urbefolkningskulturer og etnisk mangfold. Vi er klar over at erobringen skjedde i en spesifikk historisk kontekst, der aztekerne selv undertrykte nabofolk – noe som bidro til Cortés og Pedro de Alvarados militære fremgang», sier Heretto Dos.

Historisk bakteppe

Filmen har også hatt hjelp av en meksikansk historiker for å gjenskape det gamle Tenochtitlán og aztekernes livsverden. Og kanskje er nettopp det noe av verdien, ifølge Bef:

– At en av vår tids største moderne myter, Batman, settes inn i en meksikansk kontekst, viser at hans røtter også kan være globale.

FAKTA: Den svarte legenden

• «Den svarte legenden» er et begrep som beskriver den svært negative fremstillingen av Spanias kolonitid, spesielt av spanske erobrere som brutale og barbariske.

• Historikere har i nyere tid forsøkt å nyansere dette bildet, ved å vise til interne maktkamper blant urfolk og til det kulturelle samspillet som oppsto under kolonitiden.

Aztec Batman: Clash of Empires får kinopremiere internasjonalt 18. september. Den har foreløpig ikke fått noen norsk dato.