Hun er regissør, manusforfatter og hovedrolleinnehaver. Hun er trans. Og hun er den nye Jokeren.
Med The People’s Joker har Vera Drew (36) laget en film som både er en kjærlighetserklæring til Batman-universet og et nådeløst oppgjør med Hollywood, makt og amerikansk politikk.
Jokeren som speil
Historien om Jokeren er blitt fortalt mange ganger før: som psykologisk drama, gangsterfilm og mørk karakterstudie. Men aldri slik Drew gjør det. Hennes Joker er en ung transkvinne som prøver å finne sin identitet i en verden styrt av fascistiske superhelter.
– Flere har fortalt meg at de trodde de skulle se en tullete parodi på Batman, men i stedet gikk de ut av kinosalen og følte seg klare til å utforske sitt eget kjønn, sier Drew til El Pais.
For henne handler filmen like mye om oppvekst, morsrelasjoner og selvoppdagelse som om satire. «En mor-datter-kjærlighetshistorie» kaller hun den selv.
Et liv i humorens skygge
Før regidebuten var Drew kjent fra den alternative amerikanske humorscenen. Hun jobbet med Comedy Bang! Bang!, Sacha Baron Cohen og andre komikere – men slet samtidig med å finne sin egen plass.
– Jeg visste at jeg måtte lage noe høyt, fargerikt og støyende for å bli hørt, sier hun.
Filmens univers, med håndbygde modeller, animasjon og puppetering, er like mye et uttrykk for en DIY-holdning som en estetisk beslutning.
Kampen mot giganten
Men å lage film i Batman-universet uten lisens er risikabelt. Etter premieren på Toronto filmfestival i 2022 kom varselet fra Warner Bros.: Visningen måtte stoppes, ellers ville de gå til sak.
– De ville skremme meg. Jeg skjønte at de aldri kom til å gjøre alvor av det. Men det var en ensom tid, sier Drew.
Hun nektet å gi seg. I dag har filmen fått internasjonal distribusjon – og omtales som en milepæl i skeiv filmkultur.
Politikk i parodien
I The People’s Joker møter vi en Batman som ikke er helten, men en overgriper. En Gotham der humor er forbudt. En verden der maktens helter ligner mer på autoritære ledere enn på redningsmenn.
– USA har alltid vært et fascistisk imperium bygget på rasisme og kolonialisering. Det er bare tydeligere nå, sier Drew.
Hun peker på rettighetskampen for transpersoner og skeive i USA som en bakgrunn for filmens budskap.
– Vi mister rettigheter. Argumentet om at «det har blitt for mye mangfold» er rett og slett feil. Det er fortsatt nesten umulig å få laget filmer som denne.
En Joker for vår tid
På overflaten kan The People’s Joker se ut som en kaotisk parodi. Men under ligger en dypt personlig historie om identitet, tilhørighet og kunstnerisk frihet.
– Ingen bør parodiere noe de ikke elsker. Jeg var besatt av Batman-universet som barn. Mytene hører til folket. Det er derfor jeg gjør dette, sier Drew.
Hun ler når hun blir spurt om hun tror Todd Phillips, mannen bak Joker (2019), ville likt hennes versjon.
– Jeg tror vi røyker av det samme gresset, sier hun.