Dwayne «The Rock» Johnson leverte en knockout på filmfestivalen i Venezia mandag kveld. Hans nye film The Smashing Machine, regissert av Benny Safdie og produsert av A24, fikk 15 minutters stående applaus etter verdenspremieren.

Johnson spiller den legendariske MMA- og UFC-fighteren Mark Kerr, som selv var til stede under visningen. Sammen med Johnson sto Emily Blunt, Kerr og regissør Safdie tårevåte foran en ellevill sal som ropte «DJ!», «Benny!» og «Emily!». Til og med komikeren Seth Rogen dukket opp som overraskelsesgjest – heiet, filmet og knipset bilder under den uvanlige lange applausen.

– Det var en kveld jeg aldri kommer til å glemme, sa Johnson etter premieren til The Hollywood Reporter..

Fra superstjerne til karakterrolle

The Smashing Machine markerer et karriereskifte for Johnson, som er mest kjent for store actionfranchiser. Filmen er en karakterdrevet dramafortelling om Kerrs vei fra å dominere MMA-sporten til et brutalt fall, preget av avhengighet av smertestillende, og kampen for å finne veien tilbake.

Emily Blunt spiller Kerrs store kjærlighet, Dawn Staples-Kerr, i det som er en gjenforening med Johnson etter Disneys Jungle Cruise.

Stjernespekket med ekte fightere

Filmen inkluderer også et knippe MMA-profiler og boksere som debuterer på lerretet, blant andre Ryan Bader, Oleksandr Usyk og Satoshi Ishii.

Safdies soloprosjekt

For regissør Benny Safdie er dette hans første soloprosjekt etter flere filmer sammen med broren Josh. Prosjektet startet da Johnson i 2019 foreslo en film om Kerr, etter å ha sett dokumentaren The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr (2002).

– Jeg så dokumentaren og ble umiddelbart fascinert av Mark. Han er både brutal og sårbar, og det var den kompleksiteten jeg ville utforske. Da Dwayne begynte å snakke om hva dette prosjektet betydde for ham, forsto jeg at vi hadde en unik mulighet, sier Safdie.