Julia Roberts mener vi som mennesker er i ferd med å glemme hvordan vi egentlig snakker med hverandre.

På filmfestivalen i Venezia hadde Hollywood-stjernen nylig premiere på thrilleren After The Hunt, en film som tar for seg en voldtektssak ved Yale-universitetet – og som allerede splitter kritikere og publikum.

– Vi utfordrer folk til å ha en samtale. Enten du blir begeistret eller rasende, så er det opp til deg, sa Roberts til pressen etter visningen.

Etisk minefelt

Roberts spiller professor Alma, som havner i kryssilden mellom en av sine stjerneelever, Maggie (Ayo Edebiri), og sin venn og kollega Hank (Andrew Garfield), som blir anklaget for voldtekt.

Filmen holder bevisst tilbake svar, og skildrer både offerets og den anklagedes perspektiv med skepsis. Resultatet er en fortelling som nekter å gi publikum et tydelig moralsk kompass.

– Det handler ikke om å servere én sannhet. Vi deler disse livene for en stund, og så ønsker vi at folk skal gå ut og snakke sammen, forklarte Roberts.

Kritikerne uenige

Mottakelsen har vært alt annet enn enstemmig.

• The Telegraph kalte Roberts’ innsats «hennes beste på mange år» og spår Oscar-nominasjon.

• The Times går enda lenger og mener hun kan vinne.

• Men Screen Daily kritiserer filmen for å sette sjokkverdi foran reell diskusjon.

• The Hollywood Reporter mener prosjektet føles utdatert: «Veldig fem år gammelt».

– Mister samtalen

For Roberts er det likevel debatten som er poenget.

– Vi mister samtalens kunst i menneskeheten akkurat nå. Hvis denne filmen kan få folk til å snakke med hverandre igjen, så er det det mest spennende vi kan oppnå, sa hun.

After The Hunt er regissert av Luca Guadagnino (Call Me By Your Name) og skrevet av debutant Nora Garrett. Filmen lanseres senere i år på strømming.