Den indiske regissøren Hansal Mehta og produsent Sameer Nair kaster nytt lys over Mahatma Gandhis liv i dramaserien Gandhi, som nylig hadde verdenspremiere på filmfestivalen i Toronto.
I motsetning til Richard Attenboroughs Oscar-vinnende film fra 1982 med Ben Kingsley i hovedrollen, vil denne åttedelte serien fokusere på Gandhis formative år – før han ble «faderen av nasjonen» og et globalt ikon for ikkevold.
– Kanskje har dette vært et arbeid i meg hele livet. For meg føles Gandhi som den ene fortellingen jeg var ment å lage, sier Mehta til Drama Quarterly.
Gandhi som ung mann
Hovedrollen spilles av Pratik Gandhi (ingen slektsrelasjon), kjent fra suksessen Scam 1992. Serien følger en ung Gandhi som reiser fra India til London for å studere jus, med støtte fra familien og kona Kasturba – spilt av Gandhis ektefelle i virkeligheten, Bhamini Oza.
I London møter han likesinnede, blant annet Josiah Oldfield (spilt av Harry Potter-stjernen Tom Felton). Oppholdet blir starten på en reise som tar Gandhi via Sør-Afrika og frem til de tankene og verdiene som senere skulle prege frigjøringskampen i India.
– Ikke et helteportrett
Serien bygger på historikeren Ramachandra Guha sine bøker Gandhi Before India og Gandhi: The Years That Changed the World. Produsent Nair, som tidligere samarbeidet med Mehta på Scam 1992, understreker at ambisjonen ikke har vært å lage et glansbilde.
– Attenboroughs film var svært ærbødig. Vi ønsket å finne mennesket bak ikonet. Dette er mer et ungt voksen-drama – en fortelling om identitet, migrasjon og å finne seg selv, sier han til Drama Quarterly.
Stjernelag bak kamera
Serien er produsert av Naïrs Applause Entertainment, med musikk komponert av Oscar-vinner A.R. Rahman (Slumdog Millionaire). Den er spilt inn i India, London og Sør-Afrika, med et internasjonalt cast som også inkluderer Kabir Bedi, James Murray (The Crown) og flere.
Mehta beskriver innspillingen som en frigjørende prosess, der han bevisst ga skuespillerne «illusjon av frihet» for å skape øyeblikk av spontanitet.
– Vi måtte unngå å ta oss selv for seriøst. Historien handler om et ungt menneske i konflikt, om de små øyeblikkene som former deg. Det er der magien ligger, sier regissøren.
Flere sesonger på vei
Planen er at Gandhi skal gå over tre sesonger. Først ut er årene 1890–1915, deretter vil serien følge lederen frem til hans død i 1948.
– Dette er ikke bare historien om Gandhi, men om oss alle – før vi eventuelt blir til noe større. Det er derfor vi mener dette først og fremst er en serie for unge voksne, sier Nair.