Woody Allen (89) debuterer nå som romanforfatter med boken What’s With Baum?. Romanen, som nylig er utgitt, henter mye av sitt univers fra Allens velkjente filmverden – Manhattan-gater, museumsbesøk, jazztoner på Hotel Carlyle og nevrotiske kjærlighetsforviklinger.
Allen har i løpet av karrieren regissert rundt 50 filmer, skrevet for scenen og publisert en rekke noveller og essays. Nå tar han altså skrittet inn i skjønnlitteraturen, i en alder av 89 år.
– Jeg vurderte først å lage en film eller et teaterstykke, men det ble for tungvint. Å skrive en roman kostet meg ingenting. Jeg har alltid likt prosa, sier Allen i et intervju med den spanske avisen El Pais.
Speil av eget liv
Boken følger forfatteren Asher Baum, som motvillig flytter til Connecticut sammen med sin tredje kone – en kvinne fra en velstående Los Angeles-familie. Han misliker livet utenfor New York og må samtidig hanskes med sin kones krevende sønn. Midt i dette blir han anklaget for overgrep av en journalist under #MeToo-bølgen, noe som setter hans forhold til forlagsbransjen i fare.
Mye minner om Allens egen situasjon: påstander om seksuelle overgrep, protester fra forlagsansatte og kanselleringen av memoarboken Apropos of Nothing i 2020. Allen selv insisterer på at målet ikke har vært oppgjør, men underholdning:
– Jeg skriver for å more meg selv og leseren. Om noe morsomt skjer meg, hender det jeg tar det med.
Humor og ytringsfrihet
På spørsmål om humorens plass i en tid preget av politisk polarisering, svarer Allen at komedien tilpasser seg, men aldri forsvinner:
– Så lenge det finnes ytringsfrihet, vil det finnes humor. Selv under de verste regimer, som i Nazi-Tyskland, hvisket folk vitser til hverandre.
Han mener dagens press på komikere i USA er del av en politisk syklus:
– Jeg ble født som demokrat. Når republikanerne sitter med makten, klager jeg på dem. Når demokratene styrer, klager jeg på dem på en annen måte. Men at frihet og vitenskap nå utfordres, bekymrer meg.
Fortsetter å arbeide
Allen har de siste årene opplevd betydelig fall i popularitet, særlig i USA. Likevel holder han fast ved sin arbeidsrutine:
– Jeg leser ikke anmeldelser eller intervjuer. Jeg gjør ferdig et prosjekt, spiller musikk, ser sport og begynner på det neste. Det er slik jeg har fått tid til alt jeg har gjort.
Til tross for at han åpner for en ny film «hvis noen kommer med finansiering», ser han for seg en fremtid som forfatter og dramatiker. En ny teaterproduksjon er allerede underveis i Tyskland, og han sier han gjerne vil skrive enda en bok.
– Jeg er misantrop, og da kan man ikke bli skuffet over mennesker. Det er en fordel, sier Allen.