Et lite, men symboltungt stykke amerikansk filmhistorie er borte for godt. I kjølvannet av president Donald Trumps siste byggeprosjekt – en gigantisk, gullbelagt ballsal i Det hvite hus – er den legendariske White House Family Theater nå jevnet med jorden.

Kinosalen, som hadde vært en del av østfløyen siden 1942, ble ufrivillig offer for bulldoserne da hele fløyen ble revet. Det til tross for at Trump tidligere lovet at «den eksisterende bygningen ikke vil bli rørt».

Et stykke amerikansk filmhistorie

Den lille kinosalen ble bygget av Franklin D. Roosevelt under andre verdenskrig og har siden vært et symbol på presidentenes menneskelige side – et sted for familieliv, diplomati og en pause fra verdenspolitikken.

Barack Obama brukte salen flittig til Oscar-visninger, mens Jimmy Carter skal ha sett over 480 filmer der i løpet av sin presidentperiode – inkludert tre visninger av Star Wars. George W. Bush beskrev kinoen som «et politisk verktøy», brukt til alt fra diplomatiske møter til å bygge vennskap.

– Dette var ikke bare et rom, men et lite stykke amerikansk kulturhistorie, sier en anonym kilde i Det hvite hus til The Hollywood Reporter.

Fra Hollywood-glamour til bulldoser

Den mest omfattende oppussingen kom i 2004 under Laura Bush, som lot seg inspirere av gamle Hollywood-palasser. Rommet ble kjent for sine røde seter og klassiske art deco-detaljer.

Ironisk nok var det under Trumps første periode at kinosalen for første gang ble åpnet for publikum på omvisning. Den gang sa Melania Trump at «Det hvite hus tilhører folket, og alle bør få oppleve dets historie». Nå er bygningen hun forsvarte, redusert til grus.

– «Med total respekt», sa Trump

Ifølge en kilde skal kinoen «moderniseres og gjenoppbygges» som en del av den nye østfløyen. Men mange tviler på at det vil skje.

Trump selv uttalte tidligere i år at ballroom-prosjektet «ikke vil røre den eksisterende bygningen» og at det «viser total respekt for historien». Bulldoserne som gikk løs på mursteinene i oktober, så ut til å tolke «total respekt» svært bokstavelig.

Et gullbelagt ettermæle

Kritikere mener rivingen er nok et eksempel på Trumps manglende respekt for kultur og historie. Den tidligere presidenten, kjent for sin lidenskap for golf, fast food og selvpromotering, har aldri vist særlig interesse for kunst, film eller litteratur.

Om salen en dag gjenoppstår, frykter mange at den vil ligne mer på et rom i Mar-a-Lago enn på et stykke amerikansk historie – komplett med gullstukkede søyler og kanskje et bystehode av Trump selv på toppen.

– Det eneste positive? Kanskje et eget hjørne med Big Mac og Diet Coke, skriver Paste Magazine tørt.