Da Hollywood fortalte historien om The Great Escape, ble nordmennene i bakgrunnen. Nå får de sin rettmessige plass i rampelyset – når Den store flukten, Eivind Sæthers bok om den virkelige flukten fra Stalag Luft III, blir til norsk storfilm.
Regissør Per-Olav Sørensen og produsent John M. Jacobsen har sikret seg filmrettighetene til Eivind Sæthers kommende bok Den store flukten – før boka i det hele tatt har nådd butikkhyllene.
Ifølge Bonnier Norsk Forlag er dette første gang i norsk historie at en sakprosabok selger filmrettigheter før utgivelse.
– Dette er en historie jeg har drømt om å lage film av i flere år allerede, sier Jacobsen til VG.
Norsk historie bak Hollywood-klassiker
Boka tar for seg den spektakulære fangeflukten fra Stalag Luft III i mars 1944 – samme historie som ble udødeliggjort i Hollywood-filmen The Great Escape med Steve McQueen.
Men der filmen gjorde flukten til en amerikansk heltfortelling, viser Sæther hvordan nordmenn sto i sentrum av den virkelige hendelsen.
Av de 76 fangene som rømte gjennom en 100 meter lang tunnel under den tyske fangeleiren, kom bare tre seg levende ut av Nazi-Europa. To av dem var nordmenn: Jens Müller og Per Bergsland.
– Den berømte flukten fra Stalag Luft III er perfekt filmmateriale. Den har alt – sterke personlige historier, storslåtte actionscener og et enormt mot. Eivinds research og engasjement gjør dette til et drømmeprosjekt, sier Sørensen, kjent for serier som Kampen om tungtvannet, Nobel og The Playlist.
Unike kilder og ny innsikt
Sæther har fått tilgang til hundrevis av brev, intervjuer med etterkommere og hittil ukjente arkivdokumenter fra National Archives i Storbritannia.
Boka kaster nytt lys over de fire nordmennene som deltok i flukten – to av dem, Halldor Espelid og Nils Jørgen Fuglesang, ble senere henrettet på Hitlers direkte ordre.
– Jeg håper denne historien løftes fram i norsk bevissthet. Disse unge nordmennene har fått altfor lite honnør, sier Sæther.
Filmkamp i kulissene
Ifølge forlaget var det flere produksjonsselskap som forsøkte å sikre seg filmrettighetene til boka – men Sørensen og Jacobsen trakk det lengste strået.
– Å selge filmrettigheter før boka er ute, er en drøm. Men at det er nettopp disse to som skal lage filmen, er nesten for godt til å være sant, sier Sæther.
Han beskriver historien som «et eventyr fra virkeligheten med alt: kjærlighet, flukt, tragedie og triumf».
Kommer denne uka
Den store flukten lanseres 31. oktober, og filmplanene er allerede i gang.
Om alt går etter planen, kan historien om nordmennene bak The Great Escape snart få sin norske storfilmversjon – 80 år etter at den virkelige flukten fant sted.