Joel Edgerton leder en vannpolo-leir fra helvete i regissør Charlie Polingers groteske debutfilm.

Pubertet, maktspill og kroppslig forfall. Det er ingrediensene i årets kanskje mest ubehagelige filmopplevelse, The Plague – en psykologisk skrekkfilm som allerede har skapt rabalder etter verdenspremieren i Cannes.

Filmen er regissert av debutant Charlie Polinger og beskrives som en mørk miks av Fluenes herre og grotesk body horror. Historien utspiller seg på en sommerleir for unge vannpolo-utøvere, der den sosiale dynamikken blant guttene utvikler seg til et rituelt mareritt.

– Vi ønsket å fange den rå sårbarheten i overgangen mellom barn og ungdom – men gjennom et marerittfilter, sier Polinger i et intervju med IndieWire.

Joel Edgerton som trener på kanten av sammenbrudd

I sentrum står Joel Edgerton (The Great Gatsby, The Gift) som leirens overarbeidede trener – en mann som mister kontrollen idet guttene begynner å plage hverandre på stadig mer brutale måter.

Hovedrollen spilles av nykommeren Everett Blunck, som tolker den sjenerte 12-åringen Ben. Når en av guttene får «pesten» – en mystisk sykdom som smitter både fysisk og sosialt – går leiren gradvis i oppløsning.

Skutt på 35mm – og inspirert av «Eighth Grade» og «Raw»

Polinger forteller at han insisterte på å skyte filmen på 35mm film for å gi den et tidløst uttrykk.

– Jeg ville bort fra den glatte digital-estetikken. Disse unge ansiktene ser helt fantastiske ut på film. Det føles ekte og ubehagelig på samme tid, sier han.

Inspirasjonskildene spenner fra Bo Burnhams «Eighth Grade» til Julia Ducournaus «Raw», to filmer som begge utforsker kropp, identitet og sosial angst – men sjelden gjennom mannlige karakterer.

Premiere i julen – og advarsel for sarte sjeler

The Plague fikk gode, men også delte, reaksjoner i Cannes. Flere kritikere kalte filmen «en brutal allegori over pubertetens redsler», mens andre advarte mot dens ekstreme visuelle uttrykk.

Filmen får amerikansk premiere 24. desember. Norsk premieredato er foreløpig ikke bekreftet.