Blant Michael Manns mange utsøkte filmer er det noen som går litt under radaren. En av disse er Collateral (2004).  

Michael Mann hadde laget flere gode filmer, men det var Den siste mohikaner (The Last of the Mohicans, 1992) som løftet han opp blant de store amerikanske regissørene. Heat (1995) var ikke bare mesterlig regi og historiefortelling, det var også et mestermøte mellom to titaner: Al Pacino og Robert De Niro. Heat var hans store filmatiske bragd, en usedvanlig kombinasjon av karakterutvikling, action og spenning.

Kunne vært Russell Crowe

Men blant Manns mange utsøkte filmer er det likevel noen av de som går litt under radaren. En av disse er Collateral (2004).  Mann hadde brukte over et år på å jobbe på et prosjekt om Howard Hughes som etter hvert skulle resultere i Martin Scorseses The Aviator (2004).

Parallelt jobbet DreamWorks lenge med prosjektet Collateral som på et tidspunkt var tiltenk regissør Mimi Leder som sto bak The Peacemaker (1997). Russell Crowe fikk hovedrollen, og etter å ha spilt i Manns The Insider (1999), ønsket han Mann som regissør. Crowe forlot prosjektet, men Mann ble værende.

Cruiser gatelangs

Det er 4000 taxier i Los Angeles og en av disse kjøres av Max (Jamie Foxx). Han drømmer om å bli sin egen arbeidsgiver og drive sitt eget limousinefirma. Etter en lang dag med en rekke passasjerer har vi blitt godt kjent med Max. Han er smart, observant og høflig mot sine kunder. I det hans skift begynner å bli ferdig trer den gråhårete Vincent (Tom Cruise) inn i bilen. Turen tar bare syv minutter, men Max blir tilbudt en større sum for å kjøre ham til flere møter denne kvelden. Max kan ikke avslå tilbudet, men plutselig lander noen på biltaket.

Jeg kan ikke minnes å ha sett Collateral siden den gikk på kino. Hukommelsen sier det var en høyst potent thriller hovedsakelig filmet i en bil, men at bildet kanskje var noe kornete. Respekten for Mann som regissør er enda høyere i dag og et gjensyn frister i høy grad. Dessuten har det i senere tid kommet andre en location-filmer hovedsakelig filmet i og rundt en bil: Locke (2013) med Tom Hardy, Retribution (2023) med Liam Neeson og Hallow Road (2025) med Rosamund Pike.

Utsøkt koreografi

Etter en kort introduksjon på dagtid skal resten utspille seg i løpet av en hektisk natt. Hukommelsen har glippet fordi det er ingen en location i bilen.  Fokus ligger hovedsakelig på de to hovedpersonene med noen få biroller og elegante sidehistorier. Men mesteparten av den intense historien utspiller seg i og ved bilen. Godt hjulpet av variert kamerautsnitt og kløktig klipping blir aldri stillestående eller hint av kjedelig. Det er en kompakt film med god fremdrift. Det er god rytme og flyt, kløktige innklippsbilder og det som må sies å være en Masterclass i å filme handling i bil.

Scenen som skiller seg ut er en særs godt koreografert nattklubb-scene. Det som utspiller seg i det en hardbarket Vincent vandrer langs dansende mengde skal bli kaotisk og intenst. Filmens avslutning er sterk, med en finurlig Hollywood-tvist, som er litt i overkant usannsynlig. Men vi liker det likevel.

Sympati med djevelen

Tom Cruise spiller Vincent, en av hans ytterst få skurkeroller. Han har grått hår, en grå anonym dress og et iskaldt blikk. En hvem som helst og anonym person i en storby. Kalkulerte linjer og handlinger. En tilsynelatende ordinær mann, men med uvanlig kaldblodig leiemorder. Han tester ut alle, inkludert drosjesjåfør Max.

Vincent hadde opprinnelig etternavn Collateral uten at dette brukes i den endelige filmen. Som i Heat, maler Mann et dystert bilde av Los Angeles som en lekegrind for den kriminell underverden. Og som i Heat hvor vi sympatiserer og fascineres av de kriminelle, sympatiserer vi også med djevelen i Collateral.  Vincent er en råtass, en leiemorder på oppdrag for narkotikakartell. En mystisk skikkelse. Sporer opp tystere. Hans mål blir som sidehistorier i filmen. Høyst interessant, og vi liker ham litt underveis.

Stjernecast

Det spesielle med Collateral er at den var en av de aller første store Hollywood-produksjonene som var skutt digitalt. Årsaken var at Mann ønsket dybde og lys til filmens nattscener og dette vill han ikke fått med ordinær film. Digitale opptak fungerer bedre i en svakt lyssatt by enn ordinær film. Samt at han ønsket å imitere realisme. Den skjuler heller ikke at den er skutt digitalt, den er ikke fargegradert eller prøver å imitere film.

Legg også merke til Jason Statham i en fin liten gjesterolle i starten hvor han overleverer en veske til Vincent og sier; Kos deg i LA. Jada Pinkett Smith dukker opp som passasjer, Mark Ruffalo spiller etterforsker i narkotikapolitiet mens Javier Bardem er en mektig figur i underverden.

Dette er den økonomisk mest suksessfulle filmen til Mann. Collateral er tilgjengelig i en frisk 4K + Blu-ray utgivelse.