Kris Marshall har vært et kjent ansikt på britisk TV i over 20 år.  Han han vist en imponerende allsidighet – fra komedier til cozy crime-serier og internasjonale suksesser som Love Actually.

De siste årene har han først og fremst vært kjent som Humphrey Goodman, den gode, litt klønete detektiven i BBCs cozy crime-univers – først i Death in Paradise, og nå i spin-off-serien Beyond Paradise.

Nå til jul kommer Beyond Paradise Christmas Special på BritBox.  Landsbyen Shipton Abbott rammes av en rekke «bisarre innbrudd», og teamet oppdager noe som får dem alle til å «revurdere den sanne betydningen» av juletiden.

Cinema har snakket Marshall om cozy crime, hans ikoniske rolle og minner fra en av tidenes mest kjente julefilmer.

“Cozy crime er ufarlig og tilgjengelig”

Når vi spør hvorfor cozy crime er så populært, smiler Marshall:
– Jeg tror det handler om en blanding av flere ting. Cozy crime har en lang historie – helt tilbake til Agatha Christie og Francis Durbridge. Christie var virkelig nøkkelen til sjangerens utvikling. Hun skapte et univers der mysterier var intrikate, men samtidig tilgjengelige for folk flest. Hennes bøker var ikke bare kriminalgåter, men også observasjoner av menneskelig natur og sosiale interaksjoner. Hun var ekspert på å balansere spenning med en viss form for trygghet.

Han utdyper:
– Christie var også fleksibel med sjangre. Selv om hun er mest kjent for sine klassiske whodunnits, skrev hun også spenningsromaner og psykologiske thrillere. Men selv i de mørkere verkene beholdt hun den menneskelige dimensjonen – karakterene, miljøet, små samfunn – som gjør at vi fremdeles elsker dem i dag.

Marshall fortsetter:
“På 30- og 40-tallet ble cozy crime etablert gjennom teaterstykker og filmer, og det fortsatte gjennom 60- og 70-tallet før det ble amerikansk med Murder, She Wrote og Columbo. På 2000-tallet fikk sjangeren en ny renessanse med Death in Paradise, og siden har det eksplodert med flere serier. Folk elsker det fordi det er ufarlig og lett tilgjengelig.”

“Du kan se det med familien, og mange tenåringer elsker å se episodene sammen med foreldrene sine. Det skaper en slags fellesskapsfølelse. Det er spennende, men samtidig trygg underholdning,” legger han til.

Blant favorittene hans nevner han:

• Midsomer Murders – intrikate mysterier i idylliske britiske landsbyer.

• Med hjartet på rette staden – småbyliv med varme historier og tradisjonelle verdier.

• Columbo – tilsynelatende klønete, men alltid skarp.

• Murder, She Wrote – Jessica Fletcher løser mysterier med sjarm og intellekt.

• Death in Paradise – humor og mysterier i karibiske omgivelser.

“Alle disse seriene har en fellesskapsfølelse og små intriger. Folk elsker å følge karakterer i miljøer som føles trygge, men samtidig gir et hint av spenning,” sier Marshall.

Marshall oppsummerer sjangeren slik:
– Det er lett å forstå hvorfor folk elsker cozy crime. Det handler om mennesker, samfunn og historier – og det er noe alle kan relatere til. Det er en sjanger som fungerer på flere nivåer – morsom, spennende og hjertevarmende på samme tid.

Humphrey Goodman – en helt med hjerte

Når vi spør hvordan han vil beskrive sin egen karakter Humphrey Goodman i Beyond Paradise, smiler Marshall bredt:
– Navnet hans sier alt – han er en god mann. Han har ingen mørke hemmeligheter, ingen alkoholproblemer, ingen skjulte sider. Han er litt neurodivers, morsom, og tilsynelatende klønete – nesten som Columbo. Folk undervurderer ham, men han ser alltid sannheten.

Marshall legger til:
– Når du spiller en rolle over tid, må du finne små ting å leke med, ellers blir det kjedelig. Jeg prøver å endre ham litt, gi ham små særegenheter som gjør ham mer levende. Jeg legger også inn små hyllester til karakterer og filmer jeg elsker. Det holder det interessant og gir meg noe å jobbe med.

Fra Karibia til Cornwall

– Å flytte serien fra Karibia til Devon og Cornwall var spennende,” sier Marshall.
– Humphrey hadde vært tilbake i London og jobbet for Met Police, og forholdet til Martha hadde utviklet seg. Serien måtte reflektere det britiske kystlandskapet – idyllisk, men vill og dramatisk. Jeg ønsket ikke å lage en kopi av Death in Paradise. Serien måtte ha sin egen identitet – bucolisk og røff, med lokal kultur, historie og til og med språk. Cornish-kulturen og landskapet er viktige elementer.”

Småbylivet inspirerer ham også:
– Jeg vokste opp i Wells i Somerset. Små samfunn har en egen kultur – alle kjenner alle, og historier sprer seg raskt. Det er derfor jeg tror cozy crime fungerer så godt også for nordmenn, hvor mange av har vokst opp i småbyer.

Love Actually – juleklassikeren som endret alt

Selv om han nå er kjent som Humphrey Goodman, var Love Actually et stort vendepunkt i Marshalls karriere.

–Jeg var 28 da vi filmet, minnes han.
– Vi visste ikke at filmen ville bli så stor. Den hadde et fantastisk ensemble, men ingen kunne forutse at den skulle bli en del av julefeiringen for millioner av mennesker over hele verden.

Han ler:
– Vi filmet bare i 14 dager, så man tenkte ikke at det ville bli så ikonisk. Og plutselig var den overalt! Folk snakker om den fortsatt, mer enn 20 år senere. Det var helt utrolig.

Filmen åpnet også internasjonale dører:
– Plutselig fikk jeg muligheter i USA, noe som bokstavelig talt og figurativt åpnet en helt ny karrierevei. Jeg fikk oppleve å jobbe på prosjekter jeg ellers ikke hadde fått tilgang til. Det var virkelig en livsendrende opplevelse, sier han.

Juleepisoden og privatliv

Når vi spør om årets juleepisode av Beyond Paradise, smiler han hemmelighetsfullt:
– Martha planlegger en hemmelig bryllupsseremoni for Humphrey. De har prøvd flere ganger tidligere uten å lykkes, så hun lager en overraskelse. Episoden har også flere spennende gjesteskuespillere og fanger julestemningen perfekt.

Privat feirer han julen annerledes enn på skjermen:
–Etter en lang innspillingssesong drar vi til fjells med familien. Vi går på ski og sitter rundt peisen. Det er en pause fra alt og en tid for å være sammen, forteller han.

Beyond Paradise Xmas Special har premiere på BritBox julaften.