Den nye politiske dramafilmen The Wizard of the Kremlin skaper debatt allerede før bred kinolansering. I filmen spiller Jude Law Russlands president Vladimir Putin – men i Latvia, der store deler av filmen er spilt inn, møter prosjektet kraftig kritikk.
Flere kritikere mener filmen kan bidra til å styrke russiske propagandanarrativer.
I traileren introduseres Putin dramatisk: «Han er ung. Atletisk. Han er en spion. KGB.» Deretter hviler kameraet på Jude Law i rollen som den fremtidige presidenten, før karakteren slår an tonen for filmen:
– Det som interesserer meg er makt.
Filmen er regissert av den franske filmskaperen Olivier Assayas og bygger på romanen med samme navn. Handlingen følger rundt 30 år med politisk utvikling i Russland – fra 1990-tallets kaos til annekteringen av Krimhalvøya i 2014.
Historien fortelles gjennom øynene til den fiktive politiske strategen Vadim Baranov, spilt av Paul Dano.
Frykter propagandaeffekt
I Latvia mener flere at filmens portrett av Putin er problematisk.
Dita Rietuma, leder for det latviske filminstituttet, har tidligere uttalt at filmen fremstiller den russiske presidenten som en fascinerende og mystisk figur – noe hun mener kan være fordelaktig for Kremls egne narrativer.
Hun har også stilt spørsmål ved om prosjektet vitner om naivitet fra filmselskapene bak produksjonen, blant annet det franske Gaumont og det latviskregistrerte Forma Pro.
Ifølge kritikken kan filmen bidra til å formidle narrativer som gagner russisk ideologi, særlig dersom den ikke tydelig tar avstand fra russisk utenrikspolitikk.
Fikk avslag på offentlig støtte
Kontroversen startet allerede under produksjonen. I 2024 fikk Forma Pro avslag på en søknad om statlig støtte fra et offentlig latvisk investeringsfond. Begrunnelsen skal blant annet ha vært den geopolitiske situasjonen og faren for at filmen kunne bli brukt som russisk propaganda.
Også landets sikkerhetstjeneste skal ha advart om at filmens manglende eksplisitte kritikk av Kreml kan oppfattes som indirekte støtte til Russland. Debatten kommer i en tid der Latvia har innført flere tiltak for å redusere russisk innflytelse etter invasjonen av Ukraina.
Avviser kritikken
Filmskaperne selv avviser imidlertid anklagene. Produsent Svetlana Punte fra Forma Pro sier hun ikke oppfatter filmen som propaganda. Ifølge henne forsøker filmen heller å vise hvordan ulike krefter i det russiske samfunnet bidro til fremveksten av et autoritært system.
The Wizard of the Kremlin har også flere internasjonale stjerner på rollelisten, blant dem Alicia Vikander og Jeffrey Wright. Filmen hadde premiere under Venezia internasjonale filmfestival i september i fjor.
Likevel fortsetter diskusjonen i Latvia – der spørsmålet fortsatt står igjen: Er filmen et politisk drama, eller bidrar den til å forme bildet av Putins Russland?
The Wizard of the Kremlin har norsk kinopremiere 13. mars