Til sin første film Mad Max (1979) hentet George Miller inspirasjon fra oljekrisen som preget verden i 1973-1974. Krisen hadde opprinnelse i Yom Kippur-krigen mellom Egypt, Syria og andre arabiske stater på den ene siden og Israel på den andre.

Krigen endret det politiske landskapet i Midtøsten, og for første gang ble olje brukt som våpen da de oljeeksporterende landene innførte en boikott mot dem som støttet Israel. Det som ble den nye hverdagen til bilistene var svær høye drivstoffpriser. Oljeprisen hadde firedoblet seg; det ble rasjonering og restriksjoner på bilbruk som «bilfrie helger».

Enkelte steder førte dette også til voldelige hendelser, og dette ble ytterligere inspirasjon for George Miller. Lanseringen av filmen Mad Max i april 1979 sammenfalt med den iranske revolusjonen. Med revolusjonen fulgte streik i landets oljesektor, og ringvirkningene var at oljeprisen i verden mer enn doblet seg. Med en ny oljekrise fulgte økonomisk nedgangstid.

Høyoktansk råskap

Sammen med sin tvillingbror John studerte Georg Miller medisin. Ved siden av studiene laget de to filminteresserte brødrene en kortfilm som vant førsteprisen og et kurs på en filmskole. Mens John fulgte legestudiene og tok notater, deltok George på filmskolekurset. Her møtte han Byron Kennedy, som var lidenskapelig opptatt av alt motorrelatert. Med Kennedys kunnskap om høyoktansk råskap og Millers opplevelser fra akuttmottaket ble Max Rocketanskys dystre fremtid skapt.

Bilens sterke posisjon som transportmiddel i ungdomskulturen samt den australske nasjonens utstrakte veinett dannet arenaen i Mad Max. Mel Gibson ble oppdaget etter å ha vært i et barslagsmål. Kjeven var knekt, nesen var hoven, og han lignet på et sort og blått gresskar. Castingansvarlig var på utkikk etter en tøff type og ba ham komme til dem når hevelsene var borte. Da viste det seg at han var en kjekk kar, og han fikk vist seg frem for Miller.

Energikrise og kaos

Mad Max utspiller seg noen år inn i fremtiden. En energikrise har kastet samfunnet ut i kaos. Sivilisasjonen er i oppløsning. Det eneste som står igjen er endeløse motorveier hvor den én gang sterke politistyrken prøver å opprettholde lov og orden. Lovløse motorsykkelbander plyndrer, voldtar og herjer. Politiet har begrensede midler, og det er mangel på drivstoff. Blant lovens håndhevere finner vi Max. Han lever i en brutal verden, men prøver å holde tilbake sin voldsomme natur. Men da hans kone og nyfødte barn blir offer for en av disse gjengene, mister han troen på rettferdighet og starter sitt hevntokt.

Innspillingen av Mad Max skulle bli like lovløs som visjonen av fremtiden. Kameramannen filmet mens han satt usikret på en motorsykkel i høy hastighet. Gjengrollene gikk til de lokale motorsykkelbandene Vigilantes og Hells Angels som selv utførte hasardiøse stunt. En skuespillerinne og stuntkoordinatoren ble skadet i en bilulykke etter to dagers innspilling. Underveis gikk de tom for penger, og tidsbegrensninger førte til at mange scener kun ble innspilt én gang. Mangel på råmateriale resulterte dessuten i en energisk og frenetisk klipperytme.

Stadig høyaktuell

Av økonomiske grunner klippet Miller store deler av filmen selv, men han ble aldri helt fornøyd med resultatet og fryktet at filmen aldri kom til å bli vist noe sted. Av helt andre grunner ble Mad Max forbudt i mange land, inkludert Norge.

I USA ble den dubbet, da man fryktet at ingen ville forstå den australske dialogen. Uventet skulle det vise seg at Miller var en visjonær filmskaper. Mad Max var en liten uavhengig finansiert produksjon innspilt på beskjedne $350.000. Dette var Millers spillefilmdebut, og i hovedrollen var en ukjent skuespiller. Sensasjonelt ble den årets mest sette film i Australia. Den spilte inn over $100 millioner på verdensbasis og ble oppført i Guinness rekordbok som den mest lønnsomme filmen noensinne. En rekordfilmen hadde i over 20 år.

Mad Max og dens oppfølgere portretterer en mulig dystopisk framtid med stormakters kamp om energiressurser, atomkrig og en sivilisasjon i forfall. Den var dessuten inspirert av en verdensomspennende oljekrise. Nærmere fem tiår etter dens lansering preges nyhetsbildet av oljekrise og stormakters kamp om energiressurser.