Den avdøde Hollywood-stjernen Val Kilmer gjør et uventet comeback på kinolerretet – nesten ett år etter sin bortgang.

Kilmer, kjent fra klassikere som Top Gun og Batman Forever, døde 1. april 2025 etter komplikasjoner knyttet til lungebetennelse. Han hadde tidligere blitt diagnostisert med strupekreft.

Nå “gjenoppstår” han i den kommende indiefilmen As Deep as the Grave – ved hjelp av avansert generativ kunstig intelligens.

Skapt digitalt – med familiens godkjenning

Ifølge bransjebladet Variety var regissør Coerte Voorhees fast bestemt på å ha Kilmer i rollen som Father Fintan, en katolsk prest og spirituell leder.

– Han var skuespilleren jeg ønsket hele veien. Rollen var i stor grad skrevet med ham i tankene, sier Voorhees.

Kilmer ble opprinnelig castet hele fem år før sin død, men alvorlig sykdom gjorde det umulig for ham å møte til innspilling.

Produksjonen vurderte først å fjerne karakteren helt, men under etterarbeidet ble det klart at rollen var avgjørende for historien.

– Vi innså at dette var et stort manglende element, forklarer regissøren.

AI ble løsningen

Med begrenset budsjett og uten mulighet til å starte innspillingen på nytt, valgte filmskaperne en alternativ løsning: å gjenskape Kilmer digitalt.

Ved hjelp av arkivopptak, bilder fra familien og moderne AI-teknologi er en digital versjon av skuespilleren blitt integrert i filmen. Også stemmen hans er rekonstruert – en teknologi som tidligere ble brukt i Top Gun: Maverick, hans siste filmopptreden.

Bruken av både ansikt og stemme er godkjent av familien, som også har mottatt kompensasjon i tråd med bransjestandarder.

Datteren: – Han ville ønsket dette

Kilmers datter, Mercedes Kilmer, støtter prosjektet.

– Han så alltid på ny teknologi med optimisme – som et verktøy for å utvide historiefortelling, sier hun.

– Det er en ånd vi ønsker å hedre med denne filmen.

Stjernespekket rollebesetning

As Deep as the Grave får også med seg Tom Felton (kjent fra Harry Potter-filmene) og Abigail Breslin (Little Miss Sunshine).

Filmen har foreløpig ikke fått premieredato.

Et kontroversielt – men banebrytende – comeback

Bruken av AI for å “gjenopplive” avdøde skuespillere har allerede skapt debatt i filmbransjen. For noen er dette en naturlig teknologisk utvikling – for andre en etisk gråsone.

For regissør Voorhees er imidlertid én ting avgjørende: – Selv om noen vil kalle det kontroversielt, så er dette det Val ønsket.

Om publikum er klart for  AI-versjonen av Val Kilmer, gjenstår å se.