Stephen Kings fremsynte roman Flykt for livet fra 1982 foregår i den dystopisk framtiden i år 2025. Men hvilken av filmatiseringene treffer best?

Mennesker i økonomisk krise eller som befinner seg i en vanskelig posisjon får et tilbud de ikke kan takke nei til. Mot svært høye odds og med livet som innsats må de spille et dødelig spill. Og klarer de å overleve så venter en ufattelig stor pengesum. Nei vi snakker ikke om Squid Game, men The Running Man.

Romanen The Running Man, eller Flykt for livet som den het på norsk, ble opprinnelig gitt ut i 1982 under pseudonymet Richard Bachman. Forleggeren var redd for å overstrømme markedet med for mange Stephen King bøker, men den produktive forfatteren insisterte på å utgi sine fortellinger.

Fremtiden er 2025

Sammen med romanen Dødsspillet, utgitt i 1979 og filmatisert som The Long Walk (2025), utgjør boken Flykt for livet eksempler på hvordan Stephen King forutså at farlige underholdningsleker og reality-tv skulle dominerende fremtiden. Og ikke minst hvordan tv-publikummet stadig higer etter et mer voldelig innhold. Boken ble dessuten solgt inn med  en høyst profetisk tagline; Welcome to America in 2025, when the best men don’t run for President; they run for their lives.

Bokens dystopiske fremtid er nemlig lagt til år 2025. Et totalitært regime holder det amerikanske folket i sjakk med det populære tv-programmet The Running Man. Dette er et makabert tv-sendt spill med livet som innsats. En moderne gladiatorkamp og en direktesendt menneskejakt, men hvor de som våger å delta kan vinne en astronomisk pengesum. Den som deltar må holde seg i live i 30 dager på flukt fra jegere.

The Running Man anno 1987

Rettighetene til boken ble innkjøpt for $20,000 lenge før det i 1985 ble avslørt at det i virkeligheten var Stephen King som var Richard Bachman. Plutselig satt produsenten på noe langt mer verdifullt. Manus ble skrevet av Steven E. de Souza som like før hadde skrevet Commando (1985) for Arnold Schwarzenegger. The Running Man (1987) skulle bli nok et bidrag i muskelbuntens stadig voksende filmografi med actionfilmer.

«Firestarter» anno 1984 vs «Firestarter» anno 2022 – CINEMA

George Pan Cosmatos, regissøren av  Rambo: First Blood Part II (1985), skulle opprinnelig lage filmen før. Så fikk han sparken og prosjektet ble gitt til regissør Andrew Davis. Etter kun en uke med innspilling fikk også han sparken, vistnok grunnet vanskeligheter med samarbeidet. Til slutt ble innspillingen overtatt av Paul Michael Glaser som var kjent for å ha spilt hovedrollen i 1970-tallets populære tv-serie Starsky & Hutch, og for å ha regissert noen av seriens episoder.

Fremtidens fjernsyn

The Running Man skulle på en måte bli en innovativ forsmak på det man siden skulle se på TV.  Konseptet med tv-underholdning laget av en totalitær stat gjenbrukes i The Hunger Games (2012) mens eksplosive halsbånd ser vi i Battle Royale (2000). Det kan vel også tenkes at Stephen King ble inspirert av det han så på kino da han skrev boken. Rollerball (1975) hadde allerde presentert en voldelig tv-sendt sport for å underholde massene med blodsutgytelse mens Death Race 2000 (1975) var Roger Cormans variant av en blodig futuristisk sport og et totalitært regime.

Originalen «Pet Sematary» vs nyinnspillingen «Pet Sematary» – CINEMA

Året er 2019 og samfunnet vi kjenner har kollapset. Verdensøkonomien har kollapset, det er mangel på både mat og olje. USA har blitt en totalitær politistat oppdelt i militære soner styrt med jernhånd. Fjernsynet er mektigere enn noensinne og det mest populære programmet er The Running Man. Da politimannen Ben Richards (Schwarzenegger) nekter å utføre et skarpladd angrep på ubevæpnede demonstranter får han 18 måneder i en straffeleir. Men programleder Killian ønsker ham som deltager til The Running Man.

Menneskejakt

Hvis han klarer å holde seg i live vinner Ben tilbake sin frihet. Han får tre timer forsprang før jegerne The Stalkers tar opp jakten på ham og tre andre deltagere. Det paradoksale med filmen i dag er at den gir seeren akkurat samme type voldelig underholdning som den kritiserer det totalitære regimet for å gi til sitt tv-publikum. The Running Man er først og fremst retronostalgi fra 1980-tallet, en herlig action- og underholdningsfilm med Arnold Schwarzenegger på stigende karriere og med et rikholdig utvalg av one-linere. Den traff svært presis på spådommen rundt reality-tv og overvåkning.

«The Shawshank Redemption» – En perfekt og tidløs klassiker – CINEMA

Filmmusikken har ikke tålt tidens tann og kostymene minner fint lite om dagens motebilde. Men ellers byr den på flere framtidsrettede innretninger som vi faktisk har tilgang på i dag som stemmestyrt lys. Etter en testvisning ble en dødsscene fjernet da man fryktet at publikum ikke ville forstå et kløktig narrespill. Ikke ulikt det som florerer på nettet i dag, var også dette laget ved hjelp av kunstig intelligens for å manipulere tv-publikummet. Filmen ble ikke en like stor suksess som Schwarzeneggers Predator lansert samme år, men er fortsatt et artig gjensyn.

The Running Man anno 2025

Mer i tråd med bokens kildemateriale og hovedperson er nå Ben Richards (Glen Powell) en hvem som helst og ikke nærheten av muskelbunten Schwarzenegger. Han er en svært hissig 35 åring som sliter med å holde på jobben sin. Han har en syk datter på 2 år og en kone som må jobbe som servetrise på et luguber sted. De bor i Slumside langt unna det finere byområdet Uptown og har så dårlig råd at de ikke kan kjøpe medisiner til datteren. På skjermer går konstant en påminnelse om hvordan man kan melde seg på tv-programmet The Running Man. Her kan man kan vinne en milliard om man klarer å holde seg unna jegerne i tretti dager.

«The Green Mile» – et magisk gjensyn – CINEMA

Ben er presset til det ytterste og tar opptaksprøven for å bli med på et annet tv-program. Programleder Killian (Josh Brolin) elsker hans ukontrollerbare sinne og presser han inn i The Running Man. Her får Ben en manipulert bakgrunnshistorie som gjør ham usmakelig i seernes øyne. Rundt om i landet kan angivere tjene store penger på å fortelle hvor deltagerne befinner seg. Så sendes Ben ut på flukt før sjefsjeger McCone (Lee Pace) og hans jegere tar opp jakten.

En sykere verden

Den aller største forskjellen mellom 1987 og 2025 er kanskje at den virkelige verden har blitt markant sykere. Som skildret i dokumentaren The Contestant (2023) ble Tomoaki Hamatsuo innestengt alene i et år med ukebladkonkurranser som eneste livline. Alt han gjorde ble sendt på tv og konseptet ble en realitysensasjon i Japan i 1998. Deretter kom Big Brother kom i 1999 og dermed ble også handling i spillefilmer stadig mer kreativ og ekstrem.

I dag har The Running Man fått fornyet aktualitet med Squid Games popularitet. Nok en gang har fjernsynet blitt det moderne Colosseum og menneskejakt dets gladiatorkamper. USA anno 2025 ligger nærmere bokens dystopiske skildring enn filmen fra 1987. Ben hater de som sitter på toppen og de finere strøkene i Uptown preges av mange bevæpnede vakter i fascistiske uniformer. Kan det være fordi den britiske regissøren Edgar Wright klarer å se på dagens USA gjennom andre briller enn andre Hollywood-regissører?

Høyt tempo

Ben er hele tiden på rømmen, er konstant i bevegelse og denne moderne versjonen er en film med svært høyt tempo. Megakonsern Network eier nyhtene, fabrikkene og våpenproduksjon. Politiet har blitt privatisert og USA har blitt et totalitært samfunn. På skremmende dagsakutelt vis klarer den på satirisk vis, ved å maksimere alt et nivå høyere, å overgå originalfilmen. Utsøkt kameraarbeid, klipping og fiffige biroller fra William H. Macy og Michael Cera løfter filmen til noe utover standard actionfilm.

Som framtidsrettet holder den seg på et edruelig nivå. Det er selvkjørende biler, et overvåkningssamfunn og drapsdroner. Istedet for klinisk ren er fremtiden brukt og sliten, og ikke minst troverdig. Den er filmet på ekte steder fremfor green screen i studio. Konkludert er det en mer actionfylt, heftigere og interessant nytolkning som føles aktuell. På uvanlig vis oppleves i dette tilfellet1980-tallets variant datert.

The Running Man anno 2025 er lansert på 4K og Blu-ray. Versjonen fra 1987 kan leies og strømmes på de fleste strømmetjenester.