Den omdiskuterte arven etter Michael Jackson er igjen i søkelyset, etter at regissøren bak dokumentaren Leaving Neverland retter kritikk mot HBO for å ha fjernet filmen fra sin plattform.

I et intervju med The Hollywood Reporter forteller regissør Dan Reed at dokumentaren ble tatt ned etter press fra Jackson-familien. Ifølge Reed skyldes dette en kontrakt knyttet til en konsertinnspilling fra 1992, som inneholdt en såkalt “non-disparagement clause” – en klausul som forbyr negativ omtale av artisten.

– Det er absurd å hevde at en slik klausul skal gjelde for alt HBO gjør, til evig tid, sier Reed.

Dokumentaren, som opprinnelig ble sendt i 2019, vakte enorm oppmerksomhet og debatt for sine detaljerte vitnesbyrd fra familier som anklaget Jackson for seksuelle overgrep. For mange seere var filmen en av de mest urovekkende dokumentaropplevelsene på flere år.

Samtidig lanseres ny spillefilm

Kontroversen blusser opp igjen samtidig som en ny biografisk film om Jackson nærmer seg kinopremiere. Regissør Antoine Fuqua har tidligere sådd tvil rundt anklagene mot popikonet og hevdet at motivasjonen bak flere av dem kan være økonomisk.

Det avviser Reed kontant:

– At Fuqua anklager andre for å være ute etter penger, er ironisk. Det virker som om alle involverte i denne filmen tjener godt på prosjektet, sier han.

Tidlige anmeldelser av den kommende filmen har vært kritiske, og flere mener den forsøker å “renvaske” en mørk del av artistens ettermæle.

Sammenlignes med Epstein

I intervjuet går Reed enda lenger, og sammenligner Jacksons arv med den til Jeffrey Epstein.

– Historiene har klare likhetstrekk, sier han, og peker på maktmisbruk og anklager om utnyttelse av mindreårige.

Samtidig mener Reed at offentligheten i stor grad har valgt å overse anklagene.

– Folk bryr seg rett og slett ikke. Myten om Michael Jackson er sterkere enn realiteten. Mange frykter at den er sann.

Utilgjengelig frem til 2029

Per i dag er Leaving Neverland vanskelig å få tak i. HBO sitter fortsatt på rettighetene frem til 2029, noe som hindrer Reed i å selge dokumentaren til andre plattformer i mellomtiden.

Dermed forblir en av de mest omtalte dokumentarene om popstjernen utilgjengelig – samtidig som interessen rundt Michael Jackson igjen skyter fart globalt.