Keanu Reeves er klar for nok en hevndrevet actionrolle, men denne gangen i et helt annet format. Under Annecy Animation Showcase på årets Cannes-festival ble det avslørt at Reeves skal spille hovedrollen i Hidari, en japansk stop-motion-film satt til Edo-perioden.

Filmen markerer Reeves’ første rolle i en japansk originalproduksjon og beskrives som en mørk fortelling om hevn, mekaniske soldater og politiske intriger.

En mesterhåndverker på jakt etter hevn

I Hidari spiller Reeves den legendariske snekkeren og treskjæreren Jingoro Hidari, som mister både mentoren sin, kvinnen han elsker og sin egen høyrearm etter å ha blitt fanget i en konspirasjon under gjenoppbyggingen av Edo-slottet.

Etter å ha overlevd med nød og neppe, erstatter Jingoro den tapte armen med en våpentilpasset protese og bruker håndverksverktøyene sine som dødelige våpen i jakten på dem som forrådte ham.

Sammen med partneren «Sleeping Cat» trekkes han inn i en stadig større sammensvergelse som involverer maktkamp i shogunatet, mekaniske krigere og et Edo-slott i forvandling.

Premisset har klare likhetstrekk med Reeves’ tidligere roller i John Wick og The Matrix, men Hidari skiller seg ut med sin unike visuelle stil.

Bygger videre på viral kortfilm

Filmen er basert på en fem minutters lang proof-of-concept-kortfilm fra 2023, skapt av regissør Masashi Kawamura. Kortfilmen brukte håndskårne tredukker animert bilde for bilde og gikk viralt med over 4,9 millioner visninger på YouTube.

Prosjektet vant også priser ved mer enn 20 filmfestivaler verden over, noe som førte til beslutningen om å utvikle konseptet til en helaftens spillefilm.

Kawamura fortalte under presentasjonen at Reeves sto øverst på ønskelisten hans helt fra starten:

– En av filmene vi refererte til under utviklingen av Hidari var John Wick. Da jeg skrev min personlige drømmeliste over skuespillere, var Keanu Reeves det aller første navnet jeg skrev ned.

Ambisiøs produksjon

Stop-motion er en tidkrevende animasjonsteknikk, særlig når alle figurene er håndskåret i tre og animeres bilde for bilde. Det betyr at det sannsynligvis vil ta flere år før filmen er klar for kinopremiere.

Reeves selv virker imidlertid svært begeistret for prosjektet:

– Jeg er fascinert av visjonen bak Hidari. Teamet har skapt noe helt ekstraordinært, og jeg tror dette kan bli en helt spesiell film for publikum verden over.

Foreløpig finnes det ingen annonsert premieredato for Hidari.