To av westernfilmens største legender kunne ha delt lerretet i en film som mange fans fortsatt drømmer om. Men et fundamentalt syn på hva en westernhelt skulle være satte en stopper for samarbeidet mellom John Wayne og Clint Eastwood.
Gjennom flere tiår var John Wayne selve ansiktet på den klassiske amerikanske westernen. Hans karakterer representerte lov, orden og en tydelig moralsk kompass, der helten kjempet for rettferdighet og samfunnets verdier.
Da Clint Eastwood slo gjennom på 1960-tallet med Sergio Leones ikoniske Dollar-trilogi, introduserte han en helt annen type helt. Den navnløse revolvermannen var kynisk, mystisk og ofte moralsk tvetydig – en antihelt som brøt med tradisjonene Wayne hadde vært med på å etablere.
Skulle spille sammen
På begynnelsen av 1970-tallet skrev manusforfatter Larry Cohen manuset til The Hostiles, historien om en gambler som blir tvunget til å samarbeide med en eldre mann etter å ha vunnet halvparten av eiendommen hans. Eastwood mente at prosjektet ville være perfekt for ham og Wayne og sendte manuset til den eldre stjernen.
Men responsen uteble.
Eastwood forsøkte senere å få Wayne med på prosjektet igjen, men fikk i stedet et brev der Wayne uttrykte sterk misnøye med Eastwoods film High Plains Drifter fra 1973.
Kritiserte Eastwoods syn på Vesten
I et intervju med filmkritiker Kenneth Turan fortalte Eastwood senere om brevet:
«John Wayne skrev en gang et brev til meg og sa at han ikke likte High Plains Drifter. Han mente den ikke handlet om menneskene som bygde opp Vesten. Jeg innså at vi tilhørte to forskjellige generasjoner, og at han ikke ville forstå hva jeg forsøkte å gjøre.»
Eastwood forklarte at filmen aldri var ment som en realistisk skildring av pionertiden, men som en slags moderne fabel med overnaturlige elementer og moralske spørsmål.
For Wayne var dette likevel et feilaktig bilde av den amerikanske vesten og dens helter.
Et møte som aldri ble noe av
Uenigheten handlet derfor om mer enn personlige preferanser – den dreide seg om to helt forskjellige filosofier om westernsjangeren. Der Wayne så helten som et symbol på lov og moral, var Eastwood opptatt av mer komplekse og feilbarlige karakterer.
Resultatet ble at de to ikonene aldri spilte sammen på film, til tross for at muligheten var der. For westernfans står det fortsatt igjen som et av Hollywood-historiens mest fascinerende «hva om?»-øyeblikk.