En av filmhistoriens største komedielegender har nådd en milepæl få opplever. Regissør, manusforfatter, skuespiller og produsent Mel Brooks fyller 100 år – fortsatt like skarp, fryktløs og elsket av filmfans verden over.
Brooks har gjennom en karriere som strekker seg over syv tiår satt et uutslettelig preg på amerikansk komedie. Fra debuten The Producers (1967) til klassikere som Blazing Saddles (1974) og Young Frankenstein (1974), redefinerte han hva satire og parodi kunne være på film.
Gjorde nazistene til latterfigurer
Få filmskapere har vært like kompromissløse i sin bruk av humor mot fascismen. Som ung tjenestegjorde Brooks under andre verdenskrig og deltok blant annet i Ardenneroffensiven. Opplevelsene preget resten av livet – og forklarer hvorfor Adolf Hitler og nazismen stadig ble målskiver for hans komedie.
Brooks har ofte oppsummert filosofien sin med setningen:
«Comedy is the opposite of death.»
Den holdningen kulminerte allerede i spillefilmdebuten The Producers, hvor to Broadway-produsenter forsøker å tjene penger på en garantert fiasko: musikalen Springtime for Hitler. Filmen ble kontroversiell ved premieren, men regnes i dag som en av de mest innflytelsesrike komediene noensinne.
Gullåret 1974
Mens mange regissører er heldige om de lager én udødelig komedie, leverte Brooks to i løpet av samme år.
Blazing Saddles gjorde narr av westernsjangeren med en satire som fortsatt diskuteres i dag, mens Young Frankenstein ble en kjærlighetserklæring til Universals klassiske monsterfilmer – filmet i svart-hvitt og med en imponerende respekt for originalmaterialet.
Begge filmene står fortsatt som høydepunkter innen amerikansk komedie.
Mer enn bare parodi
Selv om Brooks først og fremst forbindes med komedie, viste han også et skarpt blikk som produsent. Det kanskje mest overraskende eksempelet er David Lynchs The Elephant Man (1980), som Brooks produserte uten å sette sitt eget navn i markedsføringen av frykt for at publikum skulle tro filmen var en komedie.
Brooks er dessuten blant den eksklusive gruppen kunstnere som har vunnet alle de fire største amerikanske underholdningsprisene – Oscar, Emmy, Grammy og Tony.
Et liv viet til latter
Gjennom hele karrieren har Mel Brooks vært kjent for sin grenseløse energi og evne til å improvisere – enten foran kamera, på scenen eller i møter med fans. Historiene om at han spontant underholder fremmede eller bryter den fjerde veggen er nærmest blitt en del av myten.
Hundre år etter fødselen står han igjen som en av filmhistoriens mest innflytelsesrike komedieskapere – en mann som beviste at humor kan være både opprørsk, intelligent og dypt menneskelig.
Da Brooks en gang ble spurt om hemmeligheten bak et langt liv, svarte han med sin karakteristiske timing:
– Don’t die.