Skuespiller Sam Neill, kjent fra klassikere som Jurassic Park, My Brilliant Career og Piano, er død. Han ble 78 år gammel.

Nyheten ble mandag bekreftet gjennom et innlegg publisert på Neills offisielle Instagram-konto. Der opplyses det at han døde i Sydney, omgitt av familien.

Ifølge familien kom dødsfallet brått og uventet. Samtidig understrekes det at Neill fortsatt var kreftfri etter behandlingen mot den sjeldne kreftformen angioimmunoblastisk T-cellelymfom, som han offentliggjorde i 2023. Tidligere i år fortalte skuespilleren at sykdommen var i tilbakegang.

En av de mest folkekjære skuespillerne i sin generasjon

Sam Neill slo gjennom i den newzealandske filmen Sleeping Dogs (1977), før det internasjonale gjennombruddet kom med My Brilliant Career (1979). Gjennom en karriere som strakte seg over fem tiår spilte han i en rekke kritikerroste og kommersielt suksessrike filmer, blant dem:

• Jurassic Park (1993)
• Piano (1993)
• Dead Calm (1989)
• The Dish (2000)
• Possession (1981)
• Event Horizon (1997)
• Jurassic World: Dominion (2022)

For mange vil han for alltid bli husket som den rolige og handlekraftige paleontologen Dr. Alan Grant i Steven Spielbergs Jurassic Park-filmer. Rollen gjorde Neill til et verdensnavn og en av de mest gjenkjennelige skuespillerne på 1990-tallet.

Kjempet mot kreft

I 2023 fortalte Neill at han hadde fått diagnosen angioimmunoblastisk T-cellelymfom året før. En eksperimentell behandling førte til at sykdommen gikk i remisjon, og i april i år kunne han fortelle at han var kreftfri, selv om behandlingen fortsatte.

Samme år ga han ut selvbiografien Did I Ever Tell You This?, hvor han skrev åpent om sykdommen, livet og den lange karrieren.

Hedret med riddertittel

I 2022 ble Sam Neill slått til ridder for sin innsats for filmkunsten, og fikk tittelen Sir Sam Neill.

Født i Nord-Irland i 1947, flyttet han som barn til New Zealand, som han hele livet betraktet som sitt hjem. Ved siden av skuespillerkarrieren drev han vingården Two Paddocks i Central Otago og ble kjent på sosiale medier for sin varme humor og kjærlighet til dyrene på gården.

Hylles av kolleger og statsledere

Etter dødsbudskapet har hyllestene strømmet inn.

Australias statsminister Anthony Albanese beskriver Neill som en skuespiller som «fikk en helt spesiell plass i australiernes hjerter», mens New Zealands statsminister Christopher Luxon omtaler ham som «en av landets største kulturelle eksportvarer».

Skuespiller Magda Szubanski sier hun er «sjokkert og knust», og forteller at hun nylig hadde snakket med Neill, som var optimistisk og gledet seg til livet etter kreftbehandlingen.

En arv som vil leve videre

Fra australske dramaer og psykologiske thrillere til dinosaurer og fantasy – Sam Neill viste en sjelden bredde som skuespiller. Med sin lune utstråling, varme tilstedeværelse og evne til å gi selv de mest spektakulære filmene et menneskelig anker, etterlater han seg et filmografi som vil fortsette å begeistre nye generasjoner.

Sam Neill ble 78 år gammel.