Han hevdet at han reddet tusenvis av fanger fra nazistenes konsentrasjonsleirer. Nå avslører en ny thriller historien om mannen som var Heinrich Himmlers massør – og kanskje omskrev sin egen fortid for å få Nobels fredspris.

Hva om mannen som hevdet å ha reddet tusenvis fra nazistenes dødsleirer, ikke var den helten historien har fortalt?

Det er det ubehagelige spørsmålet i «I Is Another», en ny historisk thriller som hadde premiere under filmfestivalen i Locarno. I hovedrollen finner vi danske Claes Bang, som spiller den kontroversielle Felix Kersten – mannen som under andre verdenskrig fungerte som personlig massør for SS-lederen Heinrich Himmler.

Kersten hevdet senere at hans spesielle forhold til Himmler gjorde det mulig for ham å påvirke SS-lederen og redde et stort antall fanger. Han forsøkte samtidig å få anerkjennelse for innsatsen og hadde et sterkt ønske om å vinne Nobels fredspris.

Men ifølge regissør Felix Randau var virkeligheten langt mer komplisert.

Levde av sin egen heltehistorie

«I Is Another» utspiller seg i 1952, flere år etter krigen. Kersten er på et nattog fra Stockholm til Oslo, hvor Nobelkomiteen snart skal kunngjøre årets fredspris.

Han er godt forberedt. Med seg har han dokumenter og notater til sin selvbiografi – og en svært tydelig oppfatning av hvilken rolle han selv spilte under krigen.

Så dukker journalisten Hedda Wohmann opp.

Hun spilles av Valerie Pachner og har ingen planer om å la seg sjarmere av Kerstens selvsikre fremtoning. Hun begynner å stille spørsmål ved historien hans, og snart utvikler togreisen seg til en intens psykologisk duell.

Kersten forsøker å kontrollere samtalen og overbevise journalisten om sin egen heltehistorie. Wohmann begynner på sin side å grave i arkivene.

Claes Bang får en drømmerolle

Bang spiller Kersten som en elegant, intelligent og nærmest forførende mann som er vant til å få kontroll over rommet.

Han insisterer på å bli tiltalt formelt som «Medical Councilor Kersten» og opptrer som en mann som allerede har skrevet sin egen plass i historiebøkene.

Men fasaden begynner å sprekke når journalisten legger frem ubehagelige fakta.

I tilbakeblikk får vi også se Kerstens forhold til Heinrich Himmler, spilt av Martin Müller. Kersten fremstiller seg selv som en viktig rådgiver for SS-toppen og hevder blant annet å ha spilt en avgjørende rolle da Himmler møtte den svenske representanten Norbert Masur fra World Jewish Congress mot slutten av krigen.

Men hvor mye av dette er sant?

«Han var ikke den store redningsmannen»

Det var nettopp dette spørsmålet som fikk regissør Felix Randau til å lage filmen.

Randau ble opprinnelig kontaktet av franske produsenter som ønsket å lage en miniserie hvor Kersten skulle fremstilles som en ekte helt. Da regissøren begynte å undersøke historien nærmere, fikk han et annet inntrykk.

Ifølge Randau var Kersten opptatt av å rehabilitere sitt eget navn etter krigen – og av å sikre seg Nobelprisen.

«I Is Another» blir dermed også en film om hvordan historien blir skrevet, hvem som får definere sannheten og hvor lett en personlig fortelling kan bli stående som et historisk faktum.

Det er et tema som føles ubehagelig aktuelt i en tid hvor sannheten stadig oftere blir et spørsmål om hvem som forteller historien best.

Ikke bare en krigsfilm

Filmen bruker ikke nazitiden som ren bakgrunn for et tradisjonelt krigsdrama. I stedet er det kampen mellom Kerstens versjon av fortiden og journalistens jakt på sannheten som driver handlingen.

Også ektefellene deres trekkes inn i konflikten, og deres historier bidrar til å komplisere bildet av hvem som var offer, hvem som var medskyldig – og hva mennesker er villige til å gjøre for å overleve.

Med Claes Bang i sentrum blir «I Is Another» dermed et mørkt portrett av en mann som kan ha vært både redningsmann, opportunist og historieforteller.

Spørsmålet filmen etterlater seg er kanskje det mest ubehagelige av alle: Hvor mye av heltehistorien til Felix Kersten kan vi egentlig tro på?

«I Is Another» har foreløpig ikke fått noen norsk premieredato.