«Tony» tar oss med til sommeren 1976, da en 19 år gammel Anthony Bourdain oppdaget kjøkkenlivet – og fant retningen som skulle forandre livet hans.

Anthony Bourdain ble en av verdens mest kjente kokker, forfattere og TV-personligheter. Men «Tony» velger å fortelle historien om mannen før han ble en legende.

Filmen, regissert av Matt Johnson, følger den 19 år gamle Bourdain, spilt av Dominic Sessa («The Holdovers»), gjennom en avgjørende sommer i Provincetown. Etter å ha mislyktes med å få et litteraturstipend, ender han opp med å ta jobb på et restaurantkjøkken.

Der møter han chefen, spilt av Antonio Banderas, som blir en viktig mentor.

Filmen er inspirert av Bourdains «Kitchen Confidential», men tar betydelige kunstneriske friheter. Flere av karakterene og hendelsene er fiksjonalisert for å skape en tydelig coming-of-age-fortelling.

Fungerer også uten Bourdain

Det mest interessante er at «Tony» fungerer som et coming-of-age-drama også uten forbindelsen til Bourdain. Men koblingen til den avdøde New York-legenden gir filmen en ekstra emosjonell kraft.

Det har gått åtte år siden Bourdain døde, men han har fortsatt en helt spesiell posisjon i hjembyen. Han regnes som et New York-ikon på linje med blant andre Lou Reed, Jackie Kennedy, Robert De Niro og Spike Lee.

Samtidig har filmen en overraskende varm og tidvis feelgood-aktig tone. Det ligger et mørke under historien fordi vi vet hvordan Bourdains liv endte, men «Tony» handler først og fremst om en ung mann som finner et fellesskap og en lidenskap.

Kritikerne lar seg sjarmere

De første anmeldelsene er gjennomgående positive, selv om enkelte kritikere mener filmen kunne hatt mer å bite fra seg med.

RogerEbert.com omtaler filmen som en «excellent mini-biopic» som unngår de mest opplagte grepene i sjangeren.

Også Little White Lies lar seg imponere av Antonio Banderas, som ifølge anmeldelsen «steals the show» som Chef. Samtidig beskrives filmen som underholdende, men noe retningsløs.

Antonio Banderas imponerer

Sessa forsøker ikke å kopiere den voksne Bourdain, men spiller en ung mann som fortsatt er usikker på hvem han skal bli. Banderas fungerer som en sterk motvekt til mentorfiguren Chef.

Og kjøkkenscenene gjør det vanskelig å ikke bli sulten, skriver anmelderne. Det er også en nostalgisk påminnelse om Bourdains gamle restaurant Les Halles på Park Avenue South i New York – et sted som for lengst har forsvunnet.

«Tony» har norsk premiere 21. oktober.