Hva skjer når nederlaget er uunngåelig, men frykten for fienden blir sterkere enn viljen til å overleve? Det er utgangspunktet for Tony Vahls mørke krigsdrama Krux, som hadde premiere søndag i San Sebastián.
Tony Vahl spillefilmdebuterer med Krux, et tysk-polsk drama inspirert av virkelige hendelser fra de siste dagene av andre verdenskrig. Filmen deltar i hovedkonkurransen i San Sebastián, der den kjemper om festivalens gjeveste pris, Concha de Oro.
Handlingen er lagt til en liten landsby i det nordøstlige Tyskland våren 1945. De fleste mennene er sendt til fronten. Tilbake er kvinner, barn, eldre og menn som ikke er vurdert som stridsdyktige.
Så begynner elven å føre lik inn mot landsbyen.
Ingen vet hvem de døde er. Ingen vet når Den røde armé kommer. Frykten sprer seg, og ryktene blir stadig mer ekstreme. Samtidig når naziregimets siste ordre landsbyen: Ingenting levende skal overlates til fienden.
Likene som fløt ned elven
Krux tar utgangspunkt i den mørke historien om masseselvmord og kollektiv panikk i Tyskland under regimets siste dager. Vahl har fortalt at ideen til filmen blant annet ble inspirert av historier bestemoren hennes fortalte om lik som fløt ned en elv.
I sentrum står 28 år gamle Greta, spilt av Jella Haase, og 30 år gamle Anni, spilt av Frida-Lovisa Hamann. Blant de øvrige skuespillerne finner vi Clemens Schick, Lukas Miko og Martin Wuttke.
Filmen flytter perspektivet bort fra frontlinjen og inn i et lokalsamfunn der krigen først og fremst eksisterer som rykter, frykt og forventningen om det som snart skal komme.
«En atmosfære rett fra en skrekkfilm»
De første anmeldelsene peker særlig på filmens mørke atmosfære og visuelle uttrykk. Den argentinske kritikeren Diego Lerer beskriver Krux som en blanding av krigsdrama og skrekkfilm, med tydelige assosiasjoner til Michael Hanekes Det hvite båndet. Han mener filmen lykkes med å gjøre frykten til selve drivkraften i historien.
Det kanadiske nettstedet That Shelf trekker på sin side frem Vahls evne til å bygge en trykkende stemning, og beskriver filmens åpningssekvens som et sterkt atmosfærisk anslag.
Også fotoarbeidet får oppmerksomhet. Piotr Sobociński jr.s bilder er blitt omtalt som «starkly beautiful», med et kaldt og samtidig påkostet visuelt uttrykk.
Krigens siste sammenbrudd
Vahl er mindre interessert i selve krigen enn i mekanismene som oppstår når frykt blir til panikk. Regissøren har fortalt at hun ville undersøke hva som skjer når mennesker slutter å stole på sin egen moralske dømmekraft og i stedet følger flokken.
– Frykt har en sterk kraft når frykt blir til panikk, og panikk fører til at vi begynner å skylde på mennesker, har Vahl sagt i et intervju.
Krux er dermed ikke laget som en tradisjonell krigsfilm. Vahl har bevisst holdt fronten utenfor bildet og forteller historien innenfra det isolerte landsbysamfunnet.
Piotr Sobociński jr., som blant annet sto bak fotoet på Corpus Christi, er filmens fotograf. Musikken er komponert av Lorenz Dangel.
Krux er produsert som et tysk-polsk samarbeid. Filmen er Tony Vahls spillefilmdebut og vises i hovedkonkurransen i San Sebastián.