Sleepers fra 1996 samlet Brad Pitt, Robert De Niro, Dustin Hoffman og Kevin Bacon i et mørkt drama basert på en angivelig sann historie. Nå har Barry Levinsons kontroversielle thriller fått nytt liv på Netflix.
Stjernespekket 90-tallsthriller
Før Brad Pitt ble en av Hollywoods største filmstjerner, spilte han i Sleepers, Barry Levinsons mørke kriminaldrama fra 1996. Filmen har et usedvanlig sterkt ensemble med blant andre Robert De Niro, Dustin Hoffman, Kevin Bacon, Jason Patric, Minnie Driver og den unge Brad Renfro.
Historien følger fire gutter som vokser opp i New Yorks Hell’s Kitchen på 1960-tallet. Etter en skjebnesvanger spøk havner de på en ungdomsinstitusjon, der de blir utsatt for grove overgrep fra vaktene.
Flere tiår senere blir vennene gjenforent når en av vaktene blir drept. Det som følger utvikler seg til en historie om hevn, skyld, lojalitet og rettferdighet.
Filmen er basert på Lorenzo Carcaterras bok med samme navn, og ble skrevet og regissert av Barry Levinson, mannen bak filmer som Rain Man, Diner, Bugsy og Good Morning, Vietnam.
Stor suksess på kino
Sleepers hadde et produksjonsbudsjett på rundt 40 millioner dollar og spilte inn cirka 165,6 millioner dollar på verdensbasis. Filmen fikk også gjennomgående positive kritikker og står i dag med 76 prosent på Rotten Tomatoes’ kritikerrangering og 85 prosent blant publikum.
Det var særlig skuespillerprestasjonene som ble trukket frem som en styrke. Samtidig har filmen alltid vært omgitt av debatt om hvorvidt historien faktisk er sann.
«En sann historie» som ble bestridt
Allerede i åpningsbildet presenteres Sleepers som «en sann historie om vennskap som går dypere enn blod». Men påstandene om at hendelsene faktisk fant sted, ble raskt satt spørsmålstegn ved.
New York State Division of Youth Corrections avviste at overgrepene, slik de fremstilles i filmen, hadde skjedd ved deres institusjoner. Også påtalemyndigheten i New York avviste at rettssaken som skildres i filmen hadde funnet sted.
Forfatter Lorenzo Carcaterra forsvarte historien og forklarte at navn, datoer, steder og personer måtte endres når virkelige hendelser ble dramatisert. Regissør Barry Levinson ønsket samtidig at diskusjonen om sannhetsgehalten ikke skulle overskygge selve filmen.
Filmkritikeren Roger Ebert var langt mer skeptisk. I sin anmeldelse stilte han spørsmål ved om historien i det hele tatt kunne regnes som sann, samtidig som han mente at filmen fungerte som underholdning.
Tilbake på streaming
Nå er Sleepers igjen aktuell. Filmen her nå på Netflix .
Nesten 30 år etter premieren er det dermed ikke bare stjernegalleriet som gjør Sleepers interessant. Filmen er også et eksempel på hvor problematisk grensen mellom «basert på en sann historie» og dramatisert fiksjon kan bli – særlig når historien handler om overgrep, hevn og moralske valg.