Filmstudioet Village Roadshow Entertainment Group, kjent for suksessfranchiser som The Matrix, Joker og Ocean’s, har søkt om konkursbeskyttelse i USA.
Ifølge rettsdokumenter innlevert i en domstol i Delaware, sliter selskapet med store økonomiske problemer, skriver BBC.
Selskapet peker på en langvarig juridisk konflikt med sin tidligere samarbeidspartner Warner Bros. (WB) og en mislykket satsing på uavhengige film- og TV-produksjoner som årsaker til krisen.
For å lette på den økonomiske byrden planlegger Village Roadshow å selge sitt omfattende filmbibliotek for 365 millioner dollar. Selskapets gjeld anslås å ligge mellom 500 millioner og 1 milliard dollar, ifølge rettsdokumentene.
Kollaps i samarbeidet med Warner Bros.
Village Roadshow og Warner Bros. har i flere år samarbeidet om en rekke storfilmer, men forholdet surnet i 2022 etter at The Matrix Resurrections ble lansert på strømmetjenesten HBO Max. Village Roadshow hevdet at Warner Bros. hadde ekskludert dem fra rettighetene til fremtidige oppfølgere og forhistorier basert på deres tidligere samarbeidsprosjekter.
«Voldgiften med Warner Bros har kostet selskapet over 18 millioner dollar i juridiske utgifter, hvor nær sagt alt fortsatt er ubetalt,» uttalte selskapets restruktureringssjef Keith Maib i en rettsinnlevering. Han understreket at konflikten har «ødelagt samarbeidet» og avsluttet det som tidligere var «den mest lønnsomme tilknytningen» for Village Roadshows suksess.
Mislykket studiosatsing og bransjeutfordringer
I tillegg til den bitre striden med Warner Bros har Village Roadshow slitt med en kostbar studiosatsing lansert i 2018. Ingen av de uavhengige film- eller TV-prosjektene som ble produsert under denne satsingen, har gitt overskudd.
Selskapet har også fått merke pandemiens langvarige innvirkning på filmbransjen, samt de omfattende streikene blant Hollywoods skuespillere og manusforfattere fra mai 2023. I desember 2023 ble Village Roadshow bannlyst av Writers Guild of America for angivelig ikke å ha betalt sine bidragsytere.
Konkursbegjæringen markerer en dramatisk nedtur for et av Hollywoods mest profilerte produksjonsselskaper, og fremtiden for selskapets gjenværende eiendeler er fortsatt usikker.