Behovet for en oppfølger har vært gjenstand for debatt: Er historien tilstrekkelig sterk til å rettferdiggjøre et nytt kapittel? Det avgjørende spørsmålet er likevel om Paul Mescal, i rollen som Lucius, evner å bære en storfilm med et budsjett på 300 millioner dollar. Svaret er ja– Mescal er intens og karismatisk i rollen, og han lykkes med å skape en ny hovedkarakter verdig arven etter Maximus.

En hyllest til sverd og sandaler

Mens Gladiator fra 2000 trakk tydelige linjer til klassikere som Spartacus (1960) og Romerrikets fall (1964), tar Scott og manusforfatter David Scarpa et skritt videre med denne oppfølgeren. Inspirert av italienske sverd og sandal-filmer, men med Hollywood-budsjett, har de skapt en storslått visuell opplevelse.

Scott har personlig investert en betydelig sum fra sitt eget selskap, Scott Free, noe som har bidratt til en episk fortelling med brutale kamper, hevn og skjebnesvangre dueller.

Til tross for at filmen underholder og imponerer, gjentas det kjente plottet fra originalen. Lucius, sønnen til den ikoniske Maximus (Russell Crowe i 2000-utgaven), blir fanget av den romerske hæren og tvunget til å kjempe som gladiator. Moren, Lucilla (Connie Nielsen), prøver å beskytte ham, mens Lucius selv legger planer om hevn mot general Marcus Acacius (Pedro Pascal), en mann med blodige hemmeligheter. Underveis møter vi en broket gruppe av korrupte keisere og slavedrivere, som sammen skaper et komplekst og actionfylt plott.

Makt og hevn

I stedet for å forsøke å gjenskape Maximus, gir filmen Lucius en ny identitet – en sårbar ung mann som slites mellom skjebne og tvil.

Paul Mescal leverer en intens og nyansert prestasjon som Lucius, og gir karakteren dybde og kompleksitet gjennom en kombinasjon av teatralsk raseri og rolig tilstedeværelse. Selv om noen av Scarpas dialoger kan være klisjéfylte, klarer Mescal å heve materialet med sin prestasjon.

Denzel Washington imponerer som Macrinus, en slavehandler som representerer outsideren som utfordrer systemet. Washingtons rolle gir filmen et nytt lag og tilfører en nihilistisk utforskning av maktbegjær, både i antikkens Roma og i dagens samfunn. Macrinus blir et speilbilde av Ridley Scott selv – en outsider i Hollywoods maskineri som opererer på egne premisser. Gjennom Washingtons prestasjon redder karakteren filmens tidvis slitne fortellergrep.

Dette er ikke en typisk oppfølger. Scott har valgt en mørkere, mer desillusjonert tone og skildrer maktbegjær på en måte som både føles universell og personlig. Med spektakulære kampsekvenser og imponerende effekter minner filmen oss om 86-årige Scotts evner som filmskaper.

Gladiator II er en episk storfilm som er skapt for det store lerretet og gir publikum en ny måte å oppleve den romerske arenaen på.