Brwa Vahabpours spillefilmdebut Onkel Jens hadde verdenspremiere på den prestisjetunge filmfestivalen South by Southwest (SXSW) i Texas i går. Filmen, som konkurrerer i en av festivalens mest eksklusive seksjoner.

SXSW er kjent for å samle over 400.000 besøkende hvert år, og Onkel Jens ble møtt med latter og applaus fra en engasjert sal. Produsent Renée Hansen Mlodyszewski, som tidligere har jobbet med Vegg vegg vegg og Verdens verste menneske, er begeistret etter premieren.

– Det var utrolig å dele filmen med et internasjonalt publikum. Responsen var overveldende, og latteren satt løst. Mange kom bort etter visningen for å uttrykke sin entusiasme. Det var spesielt gøy å se hvordan de fanget opp de subtile referansene, blant annet til det kurdiske folket, sier hun.

Hylles av Hollywood-regissører

Ikke bare publikum, men også store navn i filmbransjen har latt seg imponere. Onkel Jens-teamet ble invitert til Troublemaker Studios, hvor stjerneregissørene Richard Linklater (Boyhood) og Robert Rodriguez (Sin City, From Dusk till Dawn) ga råd og ros til festivaldeltakerne.

– Det føles nesten overveldende. Rådet de ga oss var å feile mye, for det er slik man virkelig lærer, forteller Mlodyszewski.

Vahabpour er i godt selskap på SXSW, hvor filmskapere som Greta Gerwig (Barbie) og Damien Chazelle (La La Land) har fått sine gjennombrudd. Onkel Jens er en av kun åtte filmer som konkurrerer i spillefilmprogrammet.

Kritikerne lar seg begeistre

Onkel Jens handler om norsklæreren Akam lever et komfortabelt liv i Oslo, inntil hans onkel fra Iran dukker opp uventet. Til tross for begrenset plass i bokollektivet føler Akam seg forpliktet til å tilby husrom – i noen dager. Men onkelen slår seg raskt til ro, og snart blir det tydelig at han ikke har noen planer om å reise. Akam begynner å ane ugler i mosen – har onkelens besøk en skjult agenda?

De første anmeldelsene roser filmens balanse mellom humor og drama.

• «Moden er kanskje det beste ordet for å beskrive Vahabpours debutfilm», skriver Loud And Clear Reviews.
• ScreenAnarchy berømmer filmens veksling mellom humor og gripende øyeblikk, og kaller den «ekstremt relevant i disse tider».
• Cineuropa trekker frem filmens kreativitet, lekenhet og gjennomgående humor.

– Å se Brwa bli anerkjent på en så stor arena er en glede. Publikum responderte sterkt på hele skuespillerensemblet, både i store og små roller. Jeg er utrolig stolt, sier Mlodyszewski.

Norgespremiere og kinolansering

Onkel Jens åpner Kosmorama – Trondheim internasjonale filmfestival 17. mars, før den kommer på kino over hele landet 4. april.