Justin Baldoni gikk til sak mot Blake Lively og Ryan Reynolds torsdag, med anklager om at det kjente Hollywood-paret kapret filmen hans, It Ends With Us, og forsøkte å ødelegge ryktet hans gjennom falske beskyldninger om seksuell trakassering.
Søksmålet, som ble levert til retten i New York, krever minst 400 millioner dollar i erstatning og hevder sivil utpressing, ærekrenkelse og brudd på personvernet.
Denne saken markerer en ny utvikling i konflikten mellom Baldoni og Lively, som begge har anklaget hverandre offentlig og juridisk.
“Dette handler ikke om kjendiskrangling i mediene,” heter det i Baldonis søksmål. “Det handler om at to av verdens mest innflytelsesrike stjerner brukte sin makt til å stjele en film rett ut av hendene på regissøren og produksjonsstudioet.”
Bakgrunn for konflikten
Blake Lively saksøkte tidligere Baldoni og hans team, inkludert produsent Jamey Heath og publisistene Melissa Nathan og Jennifer Abel, etter å ha rapportert seksuell trakassering på filmsettet. Hennes sak inkluderte tekstmeldinger som skal vise at Baldonis team planla å “ødelegge” henne i mediene som hevn.
Som svar saksøkte Baldoni The New York Times, som først rapporterte om Livelys påstander. Han anklaget avisen for å ha samarbeidet med Livelys team og presentert tekstmeldinger ute av kontekst for å sverte ham.
Anklager mot Lively og Reynolds
I det nyeste søksmålet hevder Baldonis advokat, Bryan Freedman, at Lively og Reynolds forsøkte å manipulere media og skade Baldonis omdømme. Freedman understreker at Baldoni har fullstendig dokumentasjon som viser at Livelys påstander er feilaktige.
“Blake Lively har enten blitt villedet av teamet sitt eller bevisst forvrengt sannheten,” sier Freedman. “Hun har brukt reelle trakasseringssaker til egen fordel på bekostning av andres liv og karrierer.”
Søksmålet hevder også at Lively og Reynolds, via sitt byrå WME, prøvde å presse Baldoni til å offentlig beklage “feil” under produksjonen, noe som skulle legge skylden for konflikten på ham og hans team.
Striden med tidligere publisist
En sentral del av konflikten involverer Baldonis tidligere publisist, Stephanie Jones, som overleverte tekstmeldinger til Livelys team etter å ha blitt stevnet. Baldoni planlegger å saksøke Jones, som han anklager for hevnaksjoner etter at hun mistet jobben hos hans studio, Wayfarer Studios.
Jones har på sin side allerede saksøkt Baldoni og hans nåværende publisister, og hevder at hun blir brukt som syndebukk for deres handlinger. Hennes advokat, Kristin Tahler, avviser Baldonis påstander og kaller søksmålet for en “forutsigbar bruk av kvinnestereotyper.”
En eskalerende konflikt
Denne juridiske feiden har utviklet seg til en omfattende maktkamp mellom to parter, der begge anklager den andre for manipulering og ødeleggelse av omdømme. Konflikten dreier seg ikke bare om filmen It Ends With Us, men også om større spørsmål som trakassering, maktmisbruk og medieinnflytelse.