Francis Ford Coppola ble i helgen hedret med en Life Achievement Award av American Film Institute.

Under en stjernespekket kveld i Hollywood ble regissørlegenden løftet frem som en banebryter for amerikansk filmkunst – med Steven Spielberg i spissen for hyllesten.

– Du har redefinert hva amerikansk film er, og inspirert en hel generasjon filmskapere som ønsker å gjøre deg stolt, sa Spielberg fra scenen.

Kvelden ble en storstilt feiring av Coppolas livsverk, og i sentrum sto «Gudfaren» (1972) – filmen Spielberg omtalte som «den beste amerikanske filmen noensinne».

Coppola, som nylig fylte 86 år, ble møtt med stående applaus fra et stjernespekket publikum der navn som Robert De Niro, Al Pacino, Harrison Ford, Morgan Freeman, Dustin Hoffman og Spike Lee var til stede.

Spielberg og Coppola har kjent hverandre siden slutten av 1960-tallet, og Spielberg delte rørende minner om hvordan Coppolas søkende tilnærming til film inspirerte ham tidlig i karrieren.

– Jeg lærte hvordan du åpnet deg, hvordan du alltid søkte, og at det var din superkraft, fortalte Spielberg om en visning av en tidlig versjon av «Apokalypse nå».

Francis Ford Coppola har hatt en enorm innflytelse på amerikansk filmhistorie, og helgens markering stadfester hans posisjon som en av de virkelig store.